– Ты и сейчас видишь во мне объект для наблюдения, а не человека. – Маркус сжал зубы, выдохнул. – Какого отношения ты ждешь к себе от объекта экспериментов?
Рената безразлично пожала плечами:
– Обычно мне плевать на это, – честно сказала она. – Но для тебя я, возможно, сделаю исключение.
– Спасибо, не надо, – отрезал он, обжигая ее взглядом. – Если ты будешь так же относиться ко мне всегда, то я вынужден расторгнуть наш контракт.
– Дай мне время, – загадочно попросила она, по-прежнему изучая его серыми глазами. – И можешь пока идти.
Маркус почувствовал горечь во рту и неприятное ощущение, что снова проигрывает. Он быстро кивнул и широким шагом пошел прочь, сунув руки в карманы.
___
В особняк он вернулся уже после ужина – часов в десять, спустивший пар на стадионе и более спокойный. От позднего ужина, предложенного симпатизировавшей ему кухаркой, отказался, предпочтя душ, а после него – очередную книгу. На этот раз попалась классика научной фантастики – «Возвращение к звездам» Эдмонда Гамильтона, и Маркус не заметил, как его захватывают приключения Джона Гордона в бескрайнем космосе.
Как назло, и здесь его преследовали вопросы, затронутые в вечерней беседе с Ренатой.
« – Я надеялся, вы достаточно разумны, чтобы, отрешившись от всякой чепухи, вроде патриотизма, верности долгу и прочих бесполезных вещей, немного поразмыслить.
– Конечно, вам они бесполезны, раз их у вас их нет!
– Да, у меня их нет. Ведь что такое, в сущности, все эти замечательные качества? Всего лишь идеи, которые кажутся людям почему-то возвышенными и за которые они умирают. Я реалист. Я никогда не пойду на смерть ради пустой идеи».
– Начинаю думать, что ты был библиотекарем, – заявила Рената. Она стояла в дверях, насмешливо глядя на парня, расположившегося в кресле поближе к настольной лампе – единственному источнику света в комнате.
Маркус не поднял глаз, только перевернул страницу:
– Мало ли чем я мог тут заниматься… ты бы постучалась, что ли.
Рената с усмешкой стукнула пару раз по двери:
– Легче стало?
Маркус кивнул, с неохотой посмотрел на нее:
– Что теперь не дает покоя? Учти, я не спец по кошмарам, с Фредди драться не стану…
– Услуги телохранителя не предполагают четкого распорядка дня, знаешь ли, – Рената сделала шаг вперед. И Маркус с внезапным замиранием сердца заметил, что на ней только голубые бриджи и белоснежная футболка, плотно обтягивающая высокую грудь и выгодно подчеркивающая талию. Во рту пересохло.
– И что ты хочешь? – выговорил он, пытаясь вернуться к книге. Бесполезно: принцесса Лианна, сероглазая блондинка, отныне обрела совершенно явные черты…
– Поговорить.
Теперь до него доносился слабый аромат ее духов – что-то цветочное, но не приторно-сладкое, скорее свежее и резкое. Маркус заставил себя спокойно поднять взгляд:
– Это просьба, предложение, или приказ?
– А какой вариант тебя больше устроит? –