– Живые кальяны, шприцы и трубки. Живое зелье.
– Вот именно, мистер Снейк. И его добудете ВЫ.
– Но почему Королева, не парочка подданных?..
– С нею мы получим все козыри, – глаза рептилии сверкнули. – Норны не посмеют спорить с теми, кто распоряжается судьбой их богини. Время покажет – оставим ли Королеву у себя, создавая грезы с ее помощью, или приютим несколько трехглазых сироток. Либо, что вероятно, и то, и другое разом.
– Понятно. Ее саркофаг, полагаю, весит изрядно, на себе я его не утащу.
– Вы получите грузовой паромобиль с лебедкой. Благодарю, что напомнили. – Гроан снял трубку телефона. – Да, согласен, потребуется транспорт.
– Если не ошибаюсь, согласия я не изъявил.
– И не отказались, верно?.. Гонорар составит тридцать тысяч.
– Пятьдесят.
Игуана выпучил глаза, попытался тряхнуть спинным гребнем.
– Вы сознаете, КАКИЕ это деньги?..
– А ВЫ сознаете, какому риску я подвергнусь?..
Юлиус притих.
– Не будь мы столь могущественной корпорацией, о подобной сумме вы слышали бы только на уроках арифметики, мистер Снейк. К счастью, меня уполномочили на ведение подобных торгов. Вы получите пятьдесят тысяч в обмен на Королеву.
– По рукам.
Крепкая чешуйчатая рука пожала дряблую, старческую.
– Прошу приступить нынче же, мистер Снейк.
– Что за спешка?.. Королева томилась сотни лет, подождет еще немного.
– Это решать не мне и не вам. Боссы поставили условие, действуйте без промедлений.
– Где искать популяцию?..
– Ответ – в фольклоре, который я вкратце изложил. Как ни странно, в собраниях мифов и легенд… – Гроан открыл другую книгу, написанную на том же незнакомом Снейку языке. – Сказано, что норны пробирались в трущобы – ПЕРВЫЕ трущобы Сорквудистана, остающиеся таковыми до сих пор…
– Это жуткая дыра. На поиски уйдут месяцы.
– Норны сами вас отыщут, мистер Снейк. Идите по следу иллюзий.
– Вы не завсегдатай своего же притона, мистер Гроан?..
Не тратя время на дальнейшую болтовню, стрелок направился к выходу.
– Удачи, мистер Снейк.
Скрип песка сопровождал каждый шаг, покуда террариум с единственным обитателем не остался позади. При спуске лифт внушал не меньшие опасения.
Паромобиль, доставивший Снейка, исчез. Взамен обнаружилась машина иной конструкции, предназначение коей состояло в перевозке грузов – и обещанная лебедка, и прочие механизмы наличествовали в задней части агрегата.
Стрелок уселся за рычаги, осваиваясь.
Мотор заурчал, забулькал, когда грузный транспорт покатил к воротам. Не было ни пышных напутствий, ни самих провожатых, помимо угрюмой охраны.
По обыкновению,