– Миао-цзи или тонкинцы – все равно. Вперед! – скомандовал капитан, хватаясь за пистолет. – Я слышу там какие-то звуки, может, кто-то ранен или умирает.
Из глубины густого кустарника и в самом деле доносились тяжелые стоны. Четверо путешественников, решив, что бояться нечего, бросились к тому месту и, к своему удивлению, обнаружили лошадь, которая билась в предсмертных судорогах.
– Интересно, – сказал Корсан, внимательно оглядывая окрестности, – куда же подевался сам разбойник? Эй, друзья, вы видите кого-нибудь?
– Берегитесь! – вдруг закричал Казимир.
В темноте раздался залп аркебуз, сопровождаемый оглушающими воплями, и из густого облака пыли показались пятнадцать-шестнадцать всадников, которые, точно ураган, подлетели к палатке, спешились, схватили самое лучшее, что в ней было, вскочили на коней и скрылись из глаз, прежде чем наши ограбленные путешественники успели взяться за оружие.
Глава XIV
Нападение
Все четверо, еще не придя в себя от неожиданного нападения, поспешили к палатке, которую воры опустошили почти полностью. Конечно, наши друзья не могли преследовать похитителей: во-первых, неизвестно, сколько их было, а во-вторых, гоняться за разбойниками ночью в темном лесу среди совершенно незнакомой местности, где опасности поджидают на каждом шагу, – чистое безумие. Неистовствовал только Корсан, готовый лопнуть от бешенства: дать себя ограбить каким-то подлым китайцам – его смолюбие не могло смириться с этим.
– Попадись мне в руки одна из этих собак, я бы ее задушил, – твердил он вне себя.
– Хватит ругаться, Джеймс, – сказал капитан. – Разбойники лишили нас очень немногого, потому что, собственно говоря, у нас почти ничего и не было.
– Какая разница? Ведь эти разбойники – китайцы.
– А вам не все равно, кто они: китайцы, тонкинцы или малайцы?
– Нет, погодите, нельзя спускать им с рук. Что вы намерены предпринять?
– Пока сидеть здесь и готовиться к новому нападению.
– Вы думаете, бандиты вернутся?
– Меня бы это не удивило.
– Вы полагаете, что они устроят нам еще какую-нибудь мерзкую штуку?
– Вполне вероятно.
– Где же они прячутся?
– В лесу, и, может, даже сейчас следят за нами.
– Не пойти ли нам прогуляться поближе к лесу?
– Чтобы им легче было нас убить?
– Тише!
В отдалении послышался глухой шум, похожий на галоп нескольких лошадей, сопровождаемый звяканьем колокольчиков.
– Заряжайте ружья, – приказал капитан, – бандиты вернулись!
На опушке леса показались несколько всадников и пустились в карьер по лугу. Капитан Джорджио и трое его спутников разом поднялись, как по команде, и выстрелили в самую середину шайки. Один из всадников взмахнул руками и неловко повалился из седла. Остальные после ответных выстрелов показали свои спины