Он все еще держал книжицу в руках, когда дверь открылась и на пороге появился Миша Артемов. «Забыл что-нибудь, сынок?» – любезно осведомился начальник разведки, похлопывая рабочим блокнотом по ладони.
А этот стервец даже не смутился.
Вообще Ленцу нравились такие, как Артемов. «Общение на грани», – вывел он свою формулировку. Хотя излюбленным, что ли, выражением генерала армии было – «пороговое». Вроде – «вопрос, граничащий с пороговым».
– Только коротко, – повторил Ленц.
– Дело явно стоит мессы, товарищ генерал, и мне кажется не лишним послать в «Дельту» одного человека. Под видом инструктора.
– То есть внедрить, – уточнил генерал, подумав: «Не поздновато ли?»
– Не совсем. В данном случае классический вариант не подходит. Попробуем сыграть тоньше. Но от внедрения не откажемся.
– Как это понимать? – спросил начальник разведки. Ведь только что он услышал, что «классика тут не катит».
Полковник, чувствуя перевес на своей стороне, взял внимание не только продолжительной паузой, но и опущенными глазами.
– Мы ставим перед собой задачу – выйти на заказчика. Про исполнителя разговор отдельный. Я предлагаю следующее. Во-первых, мне нужно смотаться в центр – выяснить кое-какие детали. Дальше…
Разведчик говорил долго, в течение четверти часа. Когда он закончил, удивленный генерал спросил:
– Думаешь, твоя программа сработает? Мне кажется, ты живешь переизбытком планов, Михаил Васильевич.
Полковник ответил с придыханием Егора Гайдара:
– Отнюдь…
– Я дал тебе два дня, а ты за двадцать минут родил план многоходовой операции…
– Двадцать минут? Да я ночь не спал!
– Ладно. Как насчет названия – «Жасмин-2»?
Полковник пожал плечами: «Какая разница? Дело не в названии».
Собираясь в конференц-зал, Ленц поправил галстук перед зеркалом и «по-раскольнически» остановил полковника:
– Погоди, вместе выйдем.
«Одним притвором», – перевел-дополнил Артемов.
– Ты начал проверять личности «экипажа-97»? – на ходу спросил генерал, пропуская впереди себя полковника. – Не тяни с этим делом…
Ответ на запрос обескуражил даже начальника военной разведки, повидавшего на своем веку немало. Но главный сюрприз ожидал их впереди. Они не могли просчитать такого развития событий – наверное, мешала логика. Хотя вывод напрашивался сам собой. Он вытекал из прошлого.
ГЛАВА 2
МЕЖБОЛОТНОЕ ДЕФИЛЕ
(начало)
Прикаспийская низина, 47˚ восточной долготы,
45˚ северной широты,
26 июня 2003 года, четверг
…Так