Начальник Главного разведывательного управления принял подчиненного немедленно. Он полагал, что полковник нарыл что-то существенное, что пролило бы свет на катастрофу вертолета «Ми-8» с комиссией Минобороны на борту, однако слушал выкладки и читал тот или иной документ совсем по другому делу – 1997 года. Генерал армии внимательно изучил хронологию событий, которую полковник Артемов выписал на листе бумаги столбцом:
24–26 августа – группа курсантов ВМЦ «Дельта» находится в учебном рейде.
25 августа – исчезают с экранов радаров два вертолета.
26 августа – обнаруживают их останки.
27 августа – погибает группа курсантов.
28 августа – возбуждено уголовное дело по факту ЧП в «Дельте».
29 августа – в центральном аппарате МО выходит директива с рекомендациями Главной военной прокуратуре закрыть дело.
30 августа – найдены тела охотников, считавшихся пропавшими с 25 августа.
Генерал Ленц, рассматривая карту, которую Артемов повесил на специальный стенд, справа от рабочего стола, покивал:
– Курсанты находились в районе обстрела вертолетов… Как и охотники. Они стали свидетелями теракта. Охотников убрали на месте. А курсантов в спецподразделении? Кто? Кто-то из центра «Дельта»?
Артемов не стал спорить – пока.
– Да, их устранили в центре. И человек, который стоял за терактом, проходил службу в «Дельте».
– И был напрямую связан с диверсионной группой… Интересный ход. Почему в таком случае курсанты не сообщили о том, что видели? Почему молчали? И что я могу выжать из твоего молчания? – Генерал подмигнул. – Тестируешь начальство?
«Хор-рошее у него настроение, – заметил Артемов. – Пора его подпортить».
Вообще начальник ГРУ обладал крутым норовом, мог хватить по столу крепким кулаком и послать так далеко, что возвращаться придется очень долго. Многие все еще находились в пути. Однако Артемов умел располагать к себе людей и не боялся переступить через опасную грань – совсем чуть-чуть. К тому же был не слепой и видел, что Ленц симпатизирует ему и, кто знает, может быть, видит в нем замначальника оперативного управления.
– Вы задали четыре вопроса, Игорь Александрович. Мне начинать с конца или?..
– С середины.
– Значит, «почему курсанты молчали»… – Артемов рискованно надел маску умиления, которая заодно вопрошала: «Игорь Александрович, скажите это сами, а?»
Его двусмысленная мимика нашла отражение в сдвинутых бровях 57-летнего генерала армии. Но вот они разошлись и взметнулись, как две мохнатые гусеницы-синхронистки, чтобы через мгновение вызвать волнение в его голубых глазах.
– Погоди… Ты хочешь сказать, что это курсанты совершили теракт?
– Именно.
– Ничего себе – курсанты! Интересно, что бы получилось из них на выходе… Давай дальше.
И Артемов, воодушевленный расследованием шестигодичного «глухаря», «давал».
– Из