Сделав очередной шаг, Шеклоз внезапно обнаружил, что стоит на темной улице. Под ногами вяло колыхались живые камни мостовой, лишенные дверей здания тесно притерлись друг к другу, а в их черных окнах мелькали отражения стенающих призраков, которые плыли вдоль домов сплошным бестелесным потоком. Свернуть некуда – идти можно только вперед или назад, но конца этой дороги не было видно, с обеих сторон царил непроглядный мрак.
– Путь Умирающего, да? – спросил у пустоты Мим. – Решил все-таки добить меня?
– Я уже и забыл вкус ваших смертей. Пристрастился к обыкновенным людям, знаешь ли. Они хорошо убивают себе подобных, мне даже не приходится особо напрягаться.
Из-за спины Шеклоза вышел мужчина в мантии, цвет которой представлял собой бесконечную борьбу засохшей крови и полуночной темноты. За глухим капюшоном не видно лица, но было очевидно, что владыка с любопытством разглядывал шпиона.
– А ты постарел, Шеклзамхе, – заметил Нгахнаре.
Глава Тайной канцелярии поморщился, услышав имя, которое не произносилось вслух уже тысячелетия.
– Зато жив, – огрызнулся Мим. – Чего не скажешь об остальных представителях второго поколения.
– Брось, у нас же была сделка, мой друг Шеклзамхе…
– Не называй меня так, я уже давно Шеклоз Мим, – перебил его шпион. – Кстати, что у тебя за дурацкий вид и манера речи?
– Видимо, досталось от восприятия последнего человека, который беседовал со мной. Не все законы этого участка ирреального подчиняются мне, – Нгахнаре смиренно развел руками. – Придется говорить по-алокрийски, как бы мне ни хотелось еще разок оживить наше родное наречие в этих мрачных застенках.
– Для меня алокрийский стал родным, – небрежно возразил комит и прогулочным шагом направился к мраку в одном из концов улицы.
Самопровозглашенное воплощение смерти обладало поистине огромной силой, но он отказался от настоящего мира, создав свой собственный. Люди, которых настигла преждевременная гибель, вынуждены выходить за грань и идти по живым камням мостовой вдоль бесконечной вереницы домов и черных стекол, отдавая владыке остатки непрожитой жизни.
– Ты меня выдернул из реальности только для того, чтобы побеседовать о былом? – поинтересовался Шеклоз. – Прости, но я сейчас сильно занят. Поговори со своим предыдущим собеседником.
– Увы, он снова обрел смысл существования, – вздохнул Нгахнаре. – Он даже после первой нашей беседы повредился рассудком, а второй уже и не переживет.
– Измельчали люди, – согласился шпион. – Не осталось у них ни сил, ни воли, ни желания жить.
– О, да. Столько боли и отчаяния я не чувствовал в них никогда ранее. Кстати, по недавним воспоминаниям одного из страдальцев я и нашел тебя.
Левая