Подойдя, крикнул:
– Хозяйка, гостей впускаете?
– Не заперто.
Он прошел на террасу, ослепительно улыбнулся и в несколько приемов вынул из сумки «джентльменский набор»: бутылку виски, бутылку вина, пластиковые стаканчики, коробку конфет и краснобокие яблоки. Я вопросительно подняла бровь.
– Знакомиться будем, – объяснил он. – А то как-то не по-человечески… Живем-то теперь через забор. А с соседями дружить надо.
– Разве? А с прежней соседкой вы дружили?
Он стушевался:
– Ну не то чтобы очень… Здоровались разве что…
– Предлагаю не менять эту добрую традицию.
Он в досаде хлопнул себя рукой по коленке:
– Катенька, ну что ты куксишься?! Что я тебе такого сделал?
Подчеркнуто вежливо я объяснила:
– Вы, Игорь, ворвались в мою жизнь, хоть я того и не просила. И сейчас не прошу.
Он махнул рукой:
– Ладно! Сейчас выпьем, и ты подобреешь.
– Вряд ли. Отношения с алкоголем у меня весьма прохладные: я не люблю его, он не любит меня.
– Я и это предусмотрел.
С этими словами он вытащил из сумки бутылку газированного напитка. Прочитав на этикетке название, я прыснула:
– «Буратино»! Надо же… Как в детстве. Я думала, его уж давно не выпускают.
– Наш заводик безалкогольных напитков выпускает. Спрос большой. – Тут он улыбнулся «со значением»: – Кстати, Катенька, тон занудной училки – неверный тон. Со мной лучше дружить.
– Это кому как…
– Да что ж такое?! Или я подрастерял свои гусарские качества?
Я пожала плечами, а он решил сменить тему:
– А кто вы по профессии?
– Дизайнер интерьеров.
Нахмурившись, он спросил с некоторой опаской:
– Так вы что, та самая Екатерина Николаева?…
– Видимо, да. Другой я не знаю.
Он рассмеялся:
– И как я сразу не сообразил? Как увидел – сразу понял: дамочка высокого полета. Но как же нам повезло!
Я снова подняла одну бровь:
– В чем же везение?
– Ну как же! У вас же очередь заказчиков расписана на год вперед!
– Откуда вы знаете?
– Знаю. Наши людишки к вам пытались записаться, но вы их отбрили. А теперь вы будете жить у нас!
– Это ничего не значит. Я сама выбираю заказы, и не факт, что здешние мне приглянутся.
– А вы впервые в нашем городе?
– Нет. Я выросла тут. Однако уже давно живу в соседней области. Так сложились обстоятельства. Но родилась я здесь.
Он заинтересовался:
– Серьезно? А жили где? В каком районе?
– Да тут, неподалеку.
– А где именно?
– Вот здесь, – махнула я рукой в сторону его двора.
Он засмеялся:
– Ошибочка, мадам. В этом доме всегда жила наша семья.
– Я