Пассивная ГС-корреляция задается семьей, поскольку родители создают условия, отвечающие требованиям их генетически заданных склонностей, и передают эти условия своим детям. Генетическое сходство детей и родителей поддерживает и сходство благоприятных средовых условий для становления индивидуальности ребенка. Например, активные общительные родители создают большое количество социальных связей и контактов, благосклонно относятся к друзьям своих детей, открыты и заинтересованы в успехах своих детей. Социальный контекст жизни такой семьи становится фактором, стимулирующим развитие общих черт родителей и детей: общительности, доброжелательности, активности. «У генетически более похожих людей более сходны и отношение к окружающей их среде, и реакции на нее, и переживания жизненных событий» [3, с. 153]. Пассивная ГС-корреляция является ведущей в ранние годы жизни ребенка, когда развитие в основном определяется семейным влиянием.
Реактивная ГС-корреляция задается значимым окружением ребенка. В этом случае дети с разными природно заданными особенностями вызывают разные реакции со стороны окружающих, и эти реакции в свою очередь становятся средовыми факторами (стимулирующими или тормозящими) развития индивидуальности детей. Роль реактивной ГС-корреляции увеличивается по мере взросления ребенка и включения его в более широкие социальные группы. Поступление в школу и возникающая в связи с этим необходимость принятия новых норм и правил поведения становится ключевым фактором формирования этого типа взаимосвязи между наследственно заданными качествами детей и средовыми условиями их развития. Дети с ярко выраженной индивидуальностью, проблемным поведением, высоким (или сниженным) уровнем способностей чаще всего испытывают определенные сложности в школе, связанные не только с успеваемостью, но и с общением с учителями и одноклассниками. И наоборот, те дети, которые легко принимают нормативность, лучше приспосабливаются к школе и получают больше одобрения со стороны учителей и сверстников.
Активная ГС-корреляция задается самим ребенком: дети с разной индивидуальностью находят или создают для себя такую среду, которая отвечает их генетически заданным склонностям. Роль этого типа взаимосвязи генотипа и среды становится ведущей начиная с подросткового возраста и далее «является наиболее непосредственным выражением генотипа в индивидуальном опыте человека» [4, с. 604].
Генотип-средовое взаимодействие определяется как разная степень чувствительности генотипа к разным средовым условиям: в одной и той же среде люди развиваются по-разному благодаря их генетическим различиям.