«Новый большой скачок» (1977–1978). После окончания культурной революции руководство страны начало кампанию «западного большого скачка», целью которой было резкое увеличение темпов экономического роста за счет активных закупок западных технологий (главным образом для тяжелой промышленности). Оживление экономики, однако, сопровождалось нарастанием структурных диспропорций между потреблением и накоплением, между сельским хозяйством, легкой и тяжелой промышленностью. Безработица превысила 20 млн человек. Большинство предметов потребления стало дефицитным. За 20 лет (1957–1977) реальная заработная плата снизилась почти на 28%. Значительная часть населения находилась на грани голода. Карточная система распространялась почти на 50 видов товаров первой необходимости.
Экономическая реформа (с 1978 г.). Ноябрьский 3-й пленум 11-го созыва 1978 г. явился своеобразным водоразделом между плановой моделью развития советского образца (со спецификой китайских шараханий) и действенной экономической реформой. В отличие от последующих событий в СССР КПК не самораспустилась, а продолжала руководить реформами. Китай не отказался от строительства социализма, сделал выводы из предыдущих действий в экономике и, самое главное, правильно понял роль частной собственности на современном этапе развития мира.
К 1978 г. душевое производство основных товаров в разы отличалось от среднемирового уровня. Китайская экономика отличалась крайне низкой производительностью труда. Региональное развитие страны характеризовалось ярко выраженной неравномерностью. Сравнительно низким уровнем характеризовалось развитие науки, образования, культуры (здесь сказались последствия «культурной революции»). В этих важнейших областях Китай отставал от мирового передового уровня по самым скромным подсчетам на 30 лет.
Первый этап реформы (1978–1984) можно назвать этапом реформирования аграрной экономики, что, впрочем, понятно, учитывая, что страна с самым большим в мире населением стояла на грани голода. Главная особенность начала реформ – осторожность, постепенность и настойчивость. Лозунгом 1980 г. было объявлено сочетание плана и рынка. В 1981 г. выдвинут новый лозунг: «Плановая экономика – главное, а рыночная – второстепенное». Выравнивание в правах коллективной и государственной собственности дало толчок к развитию многоукладной экономики – это наиболее важное достижение первого этапа реформы.
Второй этап реформы (1984–1992) можно назвать ускорением демонтажа плановой системы советского образца и постепенным переходом к рыночной экономике.