Однако же использование методов химических и физических наук в современных археологических исследованиях показало, что мы глубоко заблуждались. Финикийцы писали и даже очень много. Но использовавшийся ими папирус был исключительно нестоек к разрушительному воздействию времени и рассыпался в прах еще при жизни поколения, создававшего документы на нем. Кстати, авторы этого исследования таким образом оправдывают и римских легионеров императора Аврелиана, которые сожгли в 273 г. в ходе штурма Александрии знаменитую Александрийскую библиотеку. Основная масса сгоревших тогда рукописей была написана как раз на папирусе. Поэтому, по логике авторов исследования, если и допустить, что римская солдатня не устроила бы погрома этой мировой сокровищницы культуры, то вряд ли бы эти бесценные рукописи дошли до наших дней в силу особенностей материалов для письма. Авторы, правда, оговариваются, что они могли бы сохраниться, если бы хранители библиотеки (как и финикийцы) обладали технологиями консервации своих документов (скажем, обрабатывали их сахарным раствором). Однако известный уровень научных знаний в Древнем мире однозначно свидетельствует против этих фантазий.
Я рассказал эту прискорбную историю потому, что в истории изучения Новгородской республики сложилась ситуация, обратная описанной выше. Здесь тоже возникла довольно мощная (в региональном отношении) торгово-промышленная культура, которая не могла не использовать некие информационные технологии в повседневной жизни. Очевидно, что, занимаясь торговой экспансией, основывая фактории и торгуя со многими странами Запада и Востока, новгородцы не могли не пользоваться некими способами хранения, передачи и фиксации нужных им в каждодневной жизни сведений. Той информации, которая не содержится в скрижалях официальной истории Новгорода – Новгородских летописях. Догадки на этот счет были, но доказательства появились не так давно.
В ходе раскопок 1951 г., проводившихся археологической экспедицией Московского университета под руководством А. В. Арциховского и В. Л. Янина, искомые документы были обнаружены. Они представляют собой особым образом выделанную кору березы (бересту), на которой специальными палочками («писалами») продавливались записи. Ценность этих документов (получивших название берестяных грамот) состоит не только в том, что они являются материальным подтверждением довольно широкого распространения грамотности в этой земле, но и в том, что подтверждают огромное значение Новгорода как торгово-экономического центра Древней Руси, а также и проливают свет на самую ускользающую сторону истории – на повседневную жизнь простых людей с их заботами, радостями и горестями. Ныне открыты уже сотни подобных грамот, которые являются фрагментами частной и деловой переписки, учебными пособиями, финансовыми и имущественными документами и т. д. Эти сведения позволяют нам реконструировать