Положительную смену общей ситуации в России во второй половине XVIII-го века подкрепляет тридцатичетырёхлетнее правление Екатерины II (1729 – 1796 гг.).
Она, как и Елизавета, продолжила политику Петра I, направленную на развитие российской промышленности.
Вступив на престол, Екатерина II в годы начáла своего правления сначала предприняла ряд ознакомительных поездок по стране.
В 1763 году она съездила в Ростов и Ярославль. На следующий год посетила прибалтийские губернии.
В 1765 году проплыла по Ладожскому каналу.
А в 1767 году она сначала проплыла на барке по Волге от Твери до Симбирска, а потом возвратилась в Москву сухопутным путём по пути, проездом через Кулебаки и Саваслейку, посетив и Муром.
И везде императрицу встречали с неописуемым восторгом. А сами эти поездки дали ей богатую пищу для размышлений и идей.
Основание императрицей пятидесяти губерний весьма неожиданно положительно сказалось и на нравах людей.
В первую очередь это коснулось купцов и мещан. Если до этого они были сущими невеждами, то теперь на практике поняли, прочувствовали и начали сознавать, что коммерция или торговля является источником не только общественной пользы, но и собственной их выгоды. И эта перемена подсказала им быть «ласковыми» с людьми всяких званий.
Перемена произошла и с крестьянами, которые теперь стали меньше совершать грубых поступков.
В годы своего правления Екатерина II, будучи сама хорошо образована, решила дать России законодательный кодекс, основанный на принципах новой философии и науки, открытых эпохой Просвещения.
Но в то же время она утверждала необходимость самодержавия в России из-за обширности пространства империи и разнообразия её частей:
– «Цель самодержавного правления не то, чтоб у людей отнять естественную их вольность, а чтоб действия их направить к получению самого большого ото всех добра!» – объясняла она свою позицию.
Вместе с императрицей Екатериной II в России появилась и проводимая ею политика просвещённого абсолютизма.
Черты её просвещённого абсолютизма просматривались и в создании, отделённых от административных учреждений, судов, и в реализации выборного начала при замещении некоторых должностей, и в бессословном обучении при организации губернских и уездных училищ.
В годы своего правления Екатерина II кроме проведения губернской реформы учредила заёмный банк, узаконила городское и дворянское сословие, которому даровала множество дополнительных прав.
Она принимала меры к сохранению населения, провела две победные войны с Турцией и одну войну со Швецией, трижды участвовала в разделе Польши, присоединила к России Белоруссию, Волынь, Кахетию, Крым и Курляндию.
В период 1761 – 1775 годов, вследствие усиления закабаления, начались волнения помещичьих