Лионель в ударе, бьет рекорд за рекордом. 18 января 2012 года он в 300-й раз выходит на поле в составе сине-гранатовых. Совпадение ли, но это игра против его извечных соперников, мадридского «Реала» – первый матч четвертьфинала Кубка Короля. 7 марта он уничтожает леверкузенский «Байер», забив пять голов в ответном матче 1/8 финала Лиги чемпионов, который завершится унизительным для немцев поражением со счетом 1:7. Последним, кто забил пять мячей в матче Кубка европейских чемпионов, был датский футболист Сёрен Лербю, который в сезоне 1979/80, выступая за «Аякс», устроил голевую феерию в матче против кипрской «Омонии». Никому прежде не удавалось сделать ничего подобного с тех пор, как турнир стал называться Лигой чемпионов УЕФА. А 20 марта он становится самым результативным бомбардиром в истории «Барселоны», забив 234 гола в 315 матчах. Он закрепляет этот результат хет-триком в ворота «Гранады» в 29-м туре Ла Лиги.
Но, несмотря на все эти невероятные статистические данные, он не чувствует себя полностью счастливым. 24 апреля он оступается, когда этого меньше всего ожидают, – не справляется с решающим пенальти, который мог бы вывести «Барсу» в финал Лиги чемпионов. Они играют против «Челси» на «Камп Ноу». В первом полуфинальном матче на «Стэмфорд Бридж» [25] после гола, забитого Дидье Дрогба, каталонцы не смогли собраться и проиграли 0:1. Теперь, в ответном матче, все смотрят на Месси, который никогда не забивал во встречах с синими – ни в одной из семи его встреч с ними. На перерыв команды уходят при счете 1:1. Когда игра возобновляется, Дрогба сносит Фабрегаса в штрафной, и рефери назначает пенальти. Петр Чех разводит в стороны свои длинные руки, защищая ворота, в то время как Месси с серьезным видом подходит к 11-метровой отметке. Бьет. Чех бросается к левой стойке, однако Блоха прицелился слишком высоко, и мяч отскакивает от перекладины. Это тяжелый удар как для Месси, так и для «Барселоны». Когда звучит финальный свисток, он прячет свое лицо в футболке. В течение определенного времени этот день останется для него худшим за всю карьеру. Не имеет значения, что он назван лучшим бомбардиром Лиги чемпионов четвертый год подряд, повторив рекорд Герда Мюллера, установленный немцем в 70-х.
Лига чемпионов выскользнула из его рук – так же, как и Ла Лига. Теперь настал черед Криштиану выигрывать в их очном поединке на «Камп Ноу», закрепляя победу в чемпионате за «Реалом». Это одно из лучших выступлений португальца на домашнем стадионе его главного соперника. Он забивает второй гол мадридского клуба, доводя счет до 2:1, и наконец-то может порадоваться своей первой золотой медали Ла Лиги. «Это чувство великой радости – я так счастлив. Болельщики этого заслуживают», – скажет он позже, во время празднования с фанатами «Реала» на площади Сибелес [26] в Мадриде.
В решающий момент