– Это самая экстремистская группировка?
– Вы как в воду смотрите, господин президент.
Я отмахнулся:
– Тут не надо быть особо прозорливым. Кто еще предложит, кроме самых осумасшедшенных?
Он слегка поклонился:
– Мир сумасшедшеет, господин президент.
– Но не до такой же степени?
– Будем надеяться, господин президент. Впрочем, вы сами говорили…
Я проворчал:
– Говорил, но я, как бы это, предостерегал! Накаркивал. Чтоб не случилось.
– Будем надеяться, – повторил он, – что не накаркали…
– Надеяться? – отмахнулся я. – Вы бы неплохо в поповской рясе смотрелись. Политики не надеются, они люди трезвые.
Он уставился на меня ничего не выражающими рыбьими глазами.
– И что вам подсказывает ваша трезвость, господин президент?
– Всеволод Лагунович, – сказал я проникновенно, – меня избрали всенародным голосованием. Это значит, что я – выразитель мыслей и чувств ста сорока миллионов россиян. Объясняю на пальцах, раз уж вы не желаете вылезать из танка: то, что говорю или чувствую я, то же самое говорят и чувствуют сто сорок миллионов. Потому мне не требуются дорогостоящие опросы общественного мнения, чтобы узнать, что и как думает Россия. Мне не требуются даже подсказки специалистов, как мне поступить, чтобы быть понятым народом! Как бы я ни поступил, так бы поступил усредненный россиянин. Потому я сейчас просто отмахиваюсь от ваших нелепых предостережений. И вся Россия в моем лице отмахивается.
Он кивнул, сказал тем же неприятным базаровским голосом:
– Вам бы еще напиться, господин президент, чтобы уж совсем в выразители облика России. А завтра на службу с побитой мордой, порванной рубахой и помадой на воротнике. Уверен, на очередных выборах победили бы с треском!
– Увы, – сказал я, – я уже отпрезидентился. Хотя почему «увы»? Жизнь не заканчивается…
Я прислушался, тяжелая дверь отсекает все звуки, однако Карашахин заметил:
– Громов уже прибыл. Военный человек, а такая неточность, приходит всегда раньше. Зачем?
Я отмахнулся:
– Да просто раньше. Зачем всегда искать ответ на вопрос «зачем»? Зови, у меня к нему пара вопросов.
Карашахин вышел, вернулся уже с двумя, следом за Громовым вошел Павлов, свежий, бодрый, хищный, мокрые от легкого дождика волосы стоят торчком, остроконечные уши блестят, как покрытые пленкой.
Он крепко и энергично пожал руку, в глазах смех.
– Чего такой печальный образ? Еще Россия не погибла!
– Да вот Карашахин кобызами достал, – пожаловался я. – Везде у него кобызы… В Ставрополье обещают засуху, я уже знаю, что Громов отыщет в этом происки юсовцев, Новодворский – косорукость и пьянство русских, а Карашахин – кобызскость…
– Кобызскость, – одобрил Павлов, – это хорошо. Или кобызность?.. Потом утрясется.
– Считаете,