И вдруг Государь вновь обратился к Матильде:
– А где Ваше место за столом?
– Ваше Величество, у меня нет своего места за столом, я приходящая ученица, – ответила ему Кшесинская.
Государь сел во главе одного длинного стола и пригласил сесть рядом Матильду, сказав:
– А Вы садитесь рядом со мной, – слегка потеснив другую воспитанницу театральной школы, которая уже сидела на этом месте.
Наследник стоял рядом с отцом. Государь указал ему место рядом с Кшесинской. Улыбаясь, он сказал им:
– Смотрите только, не флиртуйте слишком.
И, шутя, погрозил им пальцем. Матильда и Николай сели рядом… Как признавался позже Ники, он и сам хотел сесть рядом с ней.
Сейчас Матильда Феликсовна вспоминает этот момент, как их свадьбу, которая была потом у них только в мечтах. Они сидели с Ники во главе стола рядом с его отцом, оба молодые и красивые, и были очень счастливы, радуясь необычному знакомству. Ах, если бы этот момент повторился через несколько лет! Как мечтала Маля Кшесинская в будущем соединить свою судьбу с Ники! Да и он ей не раз говорил позже об этой своей мечте. Но… царские сыны невольны выбирать свою судьбу! У них иное, государственное предназначение, и свою личную жизнь они должны устраивать сообразно пользе Отечеству…
А пока Мале было просто и хорошо сидеть рядом с Николаем. Своё знакомство он начал с самого пустячного вопроса, который она помнит до сих, седых волос. На столе перед каждым прибором стояла простая казённая белая кружка. Наследник посмотрел на неё, и, повернувшись к Мале, спросил:
– Вы, наверное, из таких кружек дома не пьёте?
Матильда засмеялась: он попал в точку – в их семье балетных артистов Императорских театров любили красивую посуду. И начался их непринуждённый весёлый разговор. Николай был таким обаятельным! А больше всего ей запали в душу его голубые добрые глаза. Она в них, как в омут, провалилась! Влюбилась в Наследника с первого взгляда. И даже на время забыла, кто сидит рядом с ней! Всё было похоже на прекрасный сон! Сначала Маля стеснялась, но потом осмелела и даже начала разговаривать с Николаем кокетливее, не просто как ученица. А когда он говорил с кем-нибудь другим, то она внимательно рассматривала его.
Наследник похвалил Малю за её выступление в выпускном концерте, сказав, что она с большим успехом кончает Театральную школу.
Сейчас, через много-много лет, перед Матильдой лежал напечатанный за границей дневник Николая Александровича Романова. Записи в нём были краткие и скупые. Но они о многом говорили Кшесинской: «23 марта 1890 года. Поехали на спектакль в Театральное училище. Была небольшая пьеса и балет. Очень хорошо. Ужинали с воспитанниками». Вот и всё. Но сколько было для неё приятных воспоминаний в этих строчках!
Государь, посидев немного с Николаем и Матильдой, пересел за другой стол. Затем