Одолев Санчо и вытолкав его из норы, Фродо без сил опустился на стул у двери.
– Пора закрывать лавочку, Мерри, – сказал он. – Запри дверь и, кто бы ни пришел, не открывай, даже если с тараном явятся.
После этого новый хозяин Торбы решил восстановить силы запоздалой чашкой чая. Не успел он сесть за чай, как раздался негромкий стук в наружную дверь. «Наверняка снова Лобелия, – подумал он. – Придумала новую гадость и вернулась, чтобы поскорее выложить. Подождет».
И он продолжал чаепитие. В дверь еще раз постучали, уже громче, но он сделал вид, что не слышит. Вдруг в окне появилась седая голова мага.
– Если ты меня не пустишь, Фродо, я тебе так дверь высажу, что она всю нору и Холм насквозь пролетит! – сказал он.
– Гэндальв, дорогой! Минуточку! – вскричал Фродо и бегом помчался к двери. – Входи, входи! Я думал, что это Лобелия.
– Тогда прощаю. Я ее недавно видел, ехала в сторону Приречья на бричке с таким выражением, от которого молоко скисает.
– Я тут сам чуть не скис. Честно, хотелось Кольцо Бильбо надеть и исчезнуть.
– Вот этого не делай, – сказал Гэндальв, садясь. – С Кольцом будь осторожен, Фродо! Я ведь заехал попрощаться с тобой отчасти потому, что оно и мне покоя не дает.
– В чем дело-то?
– Что тебе о нем известно?
– Только то, что Бильбо рассказал. Он ведь мне рассказывал всю историю: как он его нашел, и как оно его выручало в Путешествии.
– Интересно, что за история, – сказал Гэндальв.
– Да уж не та, которую он рассказывал гномам и записал в Книге, – ответил Фродо. – Как только я сюда переехал, он мне правду рассказал. И как ты надоедал ему до тех пор, пока все не вытянул, так что лучше будет, если и я все буду знать. «Между нами не должно быть секретов, Фродо, – сказал он. – Только из дому не выноси. Мое оно, и все тут».
– Интересно, – сказал Гэндальв. – Ну и что ты об этом думаешь?
– Если ты насчет «подарочка», ну… думаю, что правдивая история более вероятна. И не вижу смысла в том, что Бильбо столько всем врал. На него это совсем не похоже; мне странным показалось.
– И мне тоже. Но странности появляются у тех, к кому попадают такие сокровища, – особенно, если они ими пользуются. Считай это предупреждением и будь предельно осторожен. А вдруг Кольцо может не только делать тебя невидимым, когда захочешь?
– Не понял, – сказал Фродо.
– И я пока не понял, – ответил маг. – Я только начал интересоваться Кольцом, а всерьез – со вчерашнего вечера. Беспокоиться пока нечего. Но советую пореже его надевать, а лучше совсем не трогать. И очень прошу тебя, ни в коем случае не пользуйся им, если есть риск вызвать пересуды и подозрения. Еще раз говорю: спрячь и держи в секрете!
– Ты говоришь загадками. Чего ты боишься?
– Я пока ни в чем не уверен, так что больше ничего не скажу. Может быть, смогу кое-что сказать, когда вернусь. А сейчас ухожу немедленно, так что до свидания! –