– Привет! – сказал Бильбо. – Я как раз думал, появишься ты или нет.
– Хорошо, что ты появился, – ответил маг, садясь в кресло. – Я хотел сказать тебе пару слов. Ты, наверное, думаешь, что все прошло прекрасно и по плану?
– Конечно, – сказал Бильбо. – Только вспышка неожиданная. Я даже испугался, а остальные и подавно. Это ты добавил, да?
– Я. Ты столько лет благоразумно держал Кольцо в секрете, что, по-моему, твоим гостям надо было дать отвлекающий намек, чтобы они не догадались, как ты исчез на самом деле.
– И испортить мне шутку. Вечно ты суешься не в свои дела, – засмеялся Бильбо. – Но, наверное, тебе видней.
– Безусловно, – ответил маг. – Когда хоть что-то видно, то видней. Я еще не все понял, но не очень-то мне нравится твоя шутка. Это уже крайность. Ты пошутил, а народ испугался и обиделся, и будет болтать о тебе девять или девяносто девять дней. На этом остановишься или дальше пойдешь?
– Пойду. Отпуск нужен. Я же тебе говорил, что мне нужен долгий отпуск. Может быть, бессрочный. Я, наверное, не вернусь. Собственно, я не собираюсь возвращаться, и все к этому подготовил. Я старею, Гэндальв. По мне не видно, но я нутром чувствую, что старый стал. А они говорят: «сохранился»! – он фыркнул. – Мне кажется, что я стал худой, словно меня на все эти годы растянули, как маленький кусочек масла намазывают на большой ломоть хлеба. Тут что-то неладно. Надо менять жизнь или что-то делать.
Гэндальв смотрел на него со странным любопытством.
– Да, похоже, тут в самом деле неладно, – задумчиво произнес он. – Но ты, наверное, все правильно решил.
– Во всяком случае, решил. Хочу снова повидать горы, Гэндальв. Горы. А потом найти место, где можно отдохнуть. Спокойно и мирно, чтобы рядом не было кучи любопытных родственников и на звонке не висели бесконечные посетители, будь они неладны! Может быть, найду такое место, где смогу кончить мою книгу. Я придумал для нее хорошую концовку: «… и с тех пор он жил счастливо до конца дней».
Гэндальв засмеялся.
– Надеюсь, что у него именно так и получится. Только книгу читать никто не будет, как бы она ни кончалась.
– Со временем, может быть, будут. Фродо уже прочитал все, что написано. Ты за Фродо присмотришь одним