Тишина в классе, с которой встретили нового учителя, напоминала шок. Никто не ожидал такого явления, к тому же внешний вид исторички разил наповал. Девчонок – прической, костюмом и замшевыми туфлями на скрытой платформе, парней – безупречной фигурой и стройностью ног. Они привыкли видеть ее в толстенном свитере, брюках и меховых сапогах, – ведь пристройка, где располагалась библиотека, почти не отапливалась.
– Здравствуйте! Я ваш новый учитель истории, – просто сказала красавица и улыбнулась.
– Здрасте, – удивленно протянул Петя и переглянулся со своим другом Дмитрием.
– Интересно, а Веру Ильиничну вы встречали стоя или так же, как сейчас, развалясь на стульях? – поинтересовалась Елена Борисовна.
– Естественно, мы вставали, – ответил за всех Дмитрий.
– Почему «естественно»?
– Ну-у… Возраст и все такое…
– Значит, мой возраст вас не устраивает?
– Ну, почему? – весело отозвался Петя. – Очень даже устраивает.
Класс загудел, довольный удачной шуткой.
– А вы временно или насовсем? – звонко выкрикнула Эля Киселева.
– Надеюсь, что насовсем, – без тени кокетства ответила учительница.
– Клево, – одобрил Дмитрий и толкнул своего друга локтем.
– Вас я хорошо знаю, поэтому официальную часть закончим и приступим к уроку.
Все зашевелились, зашуршали тетрадями.
– Предлагаю написать эссе на свободную тему: «Исторические личности. Гений и злодей». Работа рассчитана до конца урока. На следующем занятии мы обсудим ваше творчество, и каждый сам оценит его по пятибалльной системе. Договорились?
– А какое время брать? Наше? – морща лоб, спросил Петя.
– Любое. От древности до наших дней.
Класс погрузился в раздумье. Те, к кому приходило озарение, начинали увлеченно писать, время от времени делая паузы, чтобы собраться с мыслями.
Елене Борисовне доставляло огромное удовольствие наблюдать за учениками. Каждый – индивидуальность. Взять, к примеру, Петю Столбова. Этого любознательного начитанного юношу учительница знала давно. Его конек – историческая литература. Уж за него-то она не переживает – напишет лучше всех. А вот Дима Воробьев, его сосед, вряд ли справится с заданием. Он по натуре технарь – физика, математика. Даже имеет дипломы областных олимпиад.
Взгляд учительницы остановился на Эле Киселевой. Красивая девочка. Даже очень красивая. В библиотеке бывает редко, лишь перед сочинением, чтобы выписать цитаты. Зато ее подруга Даша, с некрасивым, но одухотворенным лицом, читает много и все подряд: классику, современные романы, приключения. А недавно, заглянув в библиотеку, попросила книгу о Наполеоне. Странный выбор.
Бросив взгляд на последнюю парту среднего ряда, Елена Борисовна заметила, что юноша в черном пуловере откинулся на спинку стула