– Да, это ар, – подтвердил Ярим.
Весёлый бригадир подождал, пока начальство пройдёт, и протолкался вперёд.
– Кто? – хрипло переспросил Ка-Таго.
– Ар, ар, ар… – загомонили вокруг.
Волна голосов пробежала по залу, но Дану и ухом не повёл. Он уже привык, а кураторам снова пришлось наводить порядок.
– Что он тут делает? – Ка-Таго нахмурился. – Как сюда попал? Помощник капитана, говорите?
У ка-маргов с тэйарами были свои счёты.
– Ему место в лаборатории под ножом нейрохирурга! – прошипел Ка-Таго.
– Этот неприкосновенен, – быстро предупредил Бринэйнн, гася нежелательные порывы. – И с капитаном давно. Шадор спас его в харатскую кампанию, и теперь ар на нашей стороне.
– Но это не мешает всем здесь его ненавидеть или бояться, – заметил Ярим.
– Я их не осуждаю, – Ка-Таго засопел, – и поддерживаю.
– Заткнитесь! Сейчас капитан будет говорить! – недовольно оборвал назревающую дискуссию бригадир-булфергец.
Марш постепенно заглох, а Рерих Шадор взошёл по ступенькам на выехавшую из стены платформу в конце дорожки и офицеры вместе с ним.
Тут же повсюду высветились тарелки-экраны, транслируя капитана и его окружение всем присутствующим. Потому не возникло нужды вытягивать шеи и заглядывать через головы. Рериха Шадора видели и слышали отовсюду.
– Кадеты! Приветствую вас на борту космической академии КА-11. Отныне я – ваш капитан. Готовы ли вы к присяге?
– Что за ерунда? – проговорил Ка-Таго. – У нас присягу приносят после окончания военной школы перед началом службы.
– Это КА, а не ка-маргская школа, – напомнил куратор. – Обучение здесь и есть служба…
– Готовы?! – снова прогремел голос Шадора.
– Так точно! – ответили бригадиры и кураторы, подавая пример.
– Так точно! – подхватили кадеты.
– Тогда оставьте прошлое за чертой, отриньте сомнения и смотрите!
Внезапно посреди купола образовалась щель, деля его на две створки, и туда ворвался яркий всполох. Светильники разом погасли, и по мере того, как освещение меркло на плацу, наверху над палубой расходящиеся створки открывали…
Многие охнули, осознав тот факт, что их защищает от космической пустоты только силовое поле и…
– Это же… – задохнулся Гай.
– Чёрная дыра! – воскликнул кто-то.
Над ними – нечто огромное, чёрное и пузырящееся, окружённое сияющей огненной короной затягивало в себя пространство. Но крейсер почему-то оставался на месте.
– Тарантул, – зачарованно прошептал Гай.
– Центр нашей галактики, – озадаченно пробормотал Кортес. – Что мы тут делаем? В этом опасном и невозможном месте…
– Тезерион! – провозгласил капитан.
– Тезерион? – Джон приподнял бровь. – При чём здесь концерн «Тезерион»?
Как всякий космический пират, Макферсон