Гай так не умел…
– У в-вас свободно? – послышался ломкий голосок.
Морони вскинул голову и замер в недоумении и растерянности. Перед ним стоял худенький светловолосый паренёк с подносом, судорожно прижимая его к себе.
– А… – опомнился Гай. – Да… Я один.
– Можно? – робко осведомился парень.
– Угу.
Тот присел и открыл пакет с молоком, а Морони исподтишка поглядывал на его нашивки. Что за подразделение?
– Ты… со второго курса?
– Нет, – парень покачал головой. – Из резерва. Нас мало, обедаем в вашу смену.
Тут Гай вспомнил, что куратор Бринэйнн рассказывал о резерве, и от души пареньку посочувствовал… Хотя в сердце при этом закрался страх. Ярим по дороге сюда стращал их байками, где облажавшихся куков частенько испытывали, ставя в соревновательные пары с резервниками. Если побеждал резервный, то он занимал место кука.
– Естественный отбор, – с ухмылочкой рассуждал бригадир, а куки дружно переглядывались.
Новоявленные кадеты и не знали, что лучше, а что хуже, но, судя по словам Ярима и Бринэйнна, в резерв лучше не попадать.
– А чем вы там занимаетесь? – неожиданно для себя брякнул Гай.
– В основном на подхвате, – парень дёрнул плечом. – Техобслуживание, зачистки, всё такое и ждём очереди. Вдруг место освободится.
Сказанное довольно будничным тоном, это прозвучало слишком зловеще, и Гай чуть не поперхнулся сосиской.
– Я – Сэм, – неожиданно широко улыбнулся паренёк.
Морони сперва не сообразил.
– А я… Я – Гай.
– С Булферга? – проницательно полюбопытствовал собеседник.
– С Кату… А что? Так заметно?
На нём клеймо фермера? Интересно, что его выдало? Акцент? Цвет волос? Общая неловкость и угловатость деревенщины?
– Просто я тоже оттуда, – паренёк вцепился зубами в кусок хлеба. – Ешь давай, у нас полчаса, потом другая смена.
Некоторое время они жевали молча и сосредоточенно.
– Своих признаю сразу, – вдруг заметил Сэм. – А они меня не всегда.
Гай в упор посмотрел на него. Да, верно, мало он похож на булфергца. Только если присмотреться… Хотя и Гай тоже чужой среди своих.
– Что, рожей не вышел? – улыбнулся парнишка. – Но тем не менее… Пообтесался за год. Говор теперь иной. И сирота я, вырос в приюте.
– А как ты здесь очутился? – вырвалось у Морони.
– Отдали в инженерную школу, – ответил Сэм, отводя взгляд. – Был лучший… Работал на большегрузе. Недолго. Шадор потребовал уплату за спасение. Вот меня и сбагрили в довесок…
«…Шадор!..» – донеслось от столика девчонок.
Сэм замолчал