Она не любила менять гостиницы и предпочитала дом на колесах, где все было предусмотрено – и будуар хозяйки, и репетиционный зал, и столовая, и ледник для продуктов, которые собирала в дорогу ее мама, сопровождавшая певицу во время поездок.
Думала ли она, совершив свое первое гастрольное турне с труппой Киевского товарищества опереточных артистов Здановича-Борейко, что наездит по России в общей сложности 175 тысяч верст и что не останется, наверное, ни одного уголка в российской глубинке, не говоря уже о столицах, где бы не гремел знаменитый вальс «Гай-да тройка», исполняемый ею с таким разудалым шиком?
Разве представляла себе малозаметная хористка вильненского сада «Аркадия», а затем опереточной труппы Пальма в Петербурге, что ее голосом будут восхищаться и в великосветских гостиных, и в модных салонах обеих столиц; что ее поклонниками станут и блестящие офицеры, и купцы, и студенты, и курсистки, и выдающиеся деятели российской и мировой культуры; что огромными тиражами разойдутся по всей России ее граммофонные записи и что именно пластинки Вяльцевой возьмет с собой на фронт командующий русской армией генерал Куропаткин во время Русско-японской войны 1904–1905 годов?
Известный русский цирковой борец Иван Поддубный говорил: «В России три знаменитости – я, Горький и Вяльцева». А в каждой шутке, как известно, есть доля правды.
Анастасия Дмитриевна проснулась знаменитой после дебюта в роли Кати в музыкальном обозрении «Цыганские песни в лицах» на сцене петербургского Малого театра. В этом модном ревю принимали участие тогдашние любимцы публики – знаменитые Саша Давыдов, Юрий Морфесси, Валентина Зорина, Катя Сорокина… Романс «Захочу – полюблю», подготовленный под руководством самого Саши Давыдова и исполненный ею с неподражаемой интонацией, превратился в целую поэму любви. Публика разразилась восторженной овацией, а юная Вяльцева – слезами счастья…
Теперь молодой исполнительнице предстояло многому научиться, ведь настоящей вокальной или актерской школы у нее не было. И тут подвернулся случай. На очаровательную дебютантку обратил внимание известный петербургский меломан и блестящий адвокат Николай Иосифович Холева. Ему тогда было далеко за тридцать, и он влюбился в двадцатидвухлетнюю Настю.
Холева ввел ее в свой музыкальный салон, где выступали знаменитые певцы Петербурга и Москвы и вложил большие деньги в ее образование. Настя стала брать уроки вокала у известного профессора Станислава Сонки, занималась в мастер-классе «короля баритонов» Иоакима Тартакова, а затем, как выражалась сама, «исправляла некоторые погрешности голоса» в Италии у профессора Марти. Она без устали работала над собой, и это принесло свои плоды. Холева обеспечил Вяльцевой благожелательные отзывы прессы, так как поддерживал тесные связи со многими известными журналистами, а девушка оказалась