Ракун фыркнул, выхватил у нее чемодан, уменьшил его до размеров грецкого ореха и забросил в карман, к Нине и ее вещам.
– А… Сразу нельзя было так сделать? – воскликнула Алина.
– Ты не просила.
– Но вы же видели, что мне неудобно его тащить, что он тяжелый!
– И что? Может, у тебя хобби – тяжелые предметы таскать. Я знаю, у вас такое есть. «Кроссфит» называется.
Племянница обиженно надулась, но не смогла удержаться от любопытства:
– Но почему вы у меня его именно сейчас отобрали? Ведь явно же не по доброте душевной!
– В лодку с такой махиной залезать неудобно.
– В какую лод…
Договорить девчонка не успела, Ракун схватил ее в охапку и шагнул вперед, прямо в туман. Ровно в тот момент, когда край солнечного диска показался из-за горизонта.
Алина ойкнула от неожиданности, но в целом повела себя достойно: не визжала, не брыкалась, не пыталась вырваться, поэтому приземление прошло удачно. Лодка лишь слегка качнулась на волнах, принимая пассажиров.
Это хорошо, а то ведь могла и взбрыкнуть. С ней бывало.
Ракун опустил девушку на скамью и занялся подготовкой к путешествию. Сложнейший магический ритуал давно уже стал для него рутиной, а вот Алина смотрела во все глаза. Хотя она, конечно, видела только внешнюю сторону дела.
Вот небольшая деревянная лодочка стоит в пелене тумана – а вот она уже быстро движется сквозь него без помощи весел, паруса или мотора.
– Мы плывем против течения, – удивленно заметила девушка.
– Нет, по течению.
– Да нет же! Я эту реку каждый день из окна вижу, я знаю, куда она течет!
– Ты уверена, что речь именно об этой реке?
Алина внимательно посмотрела на магоса. В вопросе чувствовался подвох. Набережная-то родная. И речка, стало быть, тоже… Или уже нет? Рассмотреть берега за плотным туманом было невозможно, оставалось только догадываться, как они выглядят.
– Не понимаю, – созналась девушка. – Это Волга или нет? Объясните.
– Просишь?
– Да, прошу.
– Хорошо. Если вкратце, то некоторые реки в некоторых мирах – части Великой реки. Дважды в день, на рассвете и на закате, они сливаются с ней в единое целое. На закате река течет к Устью, на рассвете – к Истоку. Туда нам и надо. Это самый быстрый способ путешествия, когда требуется забраться дальше соседнего витка.
– Исток Волги где-то в Подмосковье… – блеснула эрудицией Алина. – Мы плывем в Москву?
– Нет, конечно. Забудь уже про Волгу, мы были там несколько миров назад. Исток Великой реки – это место, где тебе предстоит жить, пока не научишься управляться со своим наследством.
– Пока не стану колдуньей?
– Не колдуньей, а магиссой. И – нет. Магиссой ты станешь, когда официально вступишь в права наследования. А Исток не покинешь, пока не перестанешь представлять опасность для окружающих. Потому что необученная хозяйка