Одно из наиболее характерных свойств драгоценных камней – их химическая устойчивость, они инертны в отношении воздуха, влаги и многих химических реагентов; могут в течение столетий стойко выдерживать любые колебания температуры. Драгоценные камни мало распространены в природе, обычно труднодоступны, требуют большой затраты труда на огранку и шлифовку, что значительно увеличивает их стоимость.
К драгоценным камням-самоцветам относится около 60 минералов. В зависимости от ювелирной ценности они делятся на три группы (порядка).
Первый порядок: алмаз, рубин, сапфир, изумруд, александрит, благородная шпинель, эвклаз.
Второй порядок: топаз, аквамарин, берилл, красный турмалин, демантоид, кровяной аметист, альмандин, уваровит, гиацинт, благородный опал, циркон.
Третий порядок: гранат, кордиелит, кианит, эпидот, диоптаз, бирюза, зеленый турмалин, полихромный турмалин; горный хрусталь, дымчатый кварц, светлый аметист, халцедон, агат, сердолик, гелиотроп, хризопраз, празем, полуопал; солнечный камень, лунный камень, лабрадор, элеолит, содалит, обсидиан, титанит, бентонит, пренит, андалузит, диопсид, скаполит, томсонит; гематит, пирит, касситерит, рутил, золотистый кварц.
Но классифицировать драгоценные и полудрагоценные камни можно и по-другому, взяв за основу общность их химической природы. Тогда камни будут объединены в семейства: кварца, корунда, берилла, граната, турмалина, шпинели.
В медицинской практике многих древних культур было рекомендовано ношение драгоценных камней в виде талисманов, для защиты, удачи и здоровья. В европейской цивилизации наука о кристаллах пользовалась огромной популярностью. Еще Теофраст (в 372 году до н. э.), ученик Платона и последователь Аристотеля, свел воедино имевшиеся сведения и опыт минералогии античного мира в капитальном труде «О камнях», в котором приводились тысячи рецептов использования камней на все случаи жизни – лечение, гадание, защита, влияние, исправление судьбы или плохого характера и многое другое.
Ношение драгоценностей, кроме того, подчинялось правилам хорошего тона. Гранаты, жемчуг, бирюзу считали подходящими для молодых девиц. Незамужней женщине, независимо от возраста, неподобало носить бриллианты. Непрозрачные камни – агат, оникс или хризоберилл – были единственным допустимым украшением траурной одежды.
В странах Востока основными источниками знаний о камнях служили труды среднеазиатских ученых Бируни и Авиценны, созданные в XI веке.
На Руси первым известным источником сведений о камнях считается «Изборник Святослава», составленный по заказу этого киевского князя в 1037 году. Туда вошли переводы работ множества знаменитых западных авторов и историков.
С древнейших времен люди начали использовать полудрагоценные и драгоценные камни для лечения. Сейчас это называется «нетрадиционной медициной». Однако в наши дни драгоценные камни использует и традиционная медицина. Об этом мало известно, но это так.
Применение их в медицине идет по разным направлениям. Одна группа камней используется непосредственно как лекарственные средства – это янтарь и жемчуг. Другая группа применяется в медицинских приборах – это алмаз, сапфир, рубин, турмалин. Отдельно будет рассказано о камнях, которые используются для особого массажа – стоунтерапии. Чаще всего применяют нефрит и жадеит, но могут использовать хрусталь, бирюзу, аметист, розовый кварц и другие камни.
Янтарь
Янтарь – ископаемая смола хвойных деревьев, которые росли на нашей планете более 40 миллионов лет назад. Это один из тех камней, которые, как и жемчуг, коралл, имеют органическое происхождение.
Он известен с древнейших времен, и поэтому у каждого народа, который с янтарем сталкивался, есть для него название. В Древней Руси его называли алатырь (латырь), финны – мерикиви («камень моря»), греки – электрон, арабы – амбра, римляне – сукцинит, персы – кахраба («похититель соломы», поскольку наэлектризованный янтарь притягивает солому). Древнескандинавские названия янтаря: раф, рав (в Дании), рафр (в Исландии) – переводятся как «грабитель». Германцы называли его бернштайн – «горючий камень».
Он ценился за удивительную теплоту, многообразие форм и цвета. Балтийский янтарь украшал корону египетского фараона Тутанхамона. Члены императорской семьи в Китае и Японии носили янтарь вишневого цвета, напоминающий кровь дракона (бирмит – он же янтарь, добывавшийся в Бирме, ныне Мьянма). Древние евреи включали янтарь в число 12 камней, которыми украшали нагрудник первосвященников.
В Древнем Риме янтарь был в большой моде, и купцы специально ездили за ним на север Европы. Из янтаря вытачивали статуэтки, чаши и сосуды, предметы интерьера, барельефы и украшения. Во времена Нерона маленькая фигурка из янтаря ценилась дороже хорошего раба. Популярны у римлян были талисманы из янтаря и янтарные шарики, которые терли руками, чтобы укрепить свою силу (в том числе любовную). Кусочки янтаря использовали в качестве талисманов, обеспечивающих плодородие и удачную охоту. Особенно популярны были янтарные фигурки, изображающие фрукты, злаки