– Я получил письмо из Цинтау, – огорошил гость хозяина. Тот чуть не свалился со стула:
– От него?!
– Других знакомых у меня там нет.
– Покажи!
Таубе выхватил из рук сыщика пакет и принялся раскладывать на столе его содержимое.
– Черт! Глазам не верю! – говорил он при этом другу. – Это Федора рука? Не узнать. Научился подделываться, молодец.
Вдруг генерал распрямился и вперил взгляд в Лыкова:
– Но как он прислал это письмо? Неужели почтой?
– Нет, с оказией.
– Какая оказия может быть из Цинтау?
Алексей Николаевич рассказал про визит хромого капитана с татарской фамилией. Заключил он так:
– Али Ага все понял, конечно. Намекнул про разведку. Но он производит очень хорошее впечатление. Надеюсь, не разболтает. Боевой офицер все-таки…
– Шихлинский? Никогда не слыхал про такого. Надо бы отыскать капитана и предупредить. Но я сам сейчас не при делах. Ошиваюсь при академии, а разведку ведут другие люди.
– Да, но Буффаленок – твой агент, а не этих «других людей». С ними он и говорить не станет.
– Он агент Военного министерства, даже всей России, если угодно, – возразил барон. – А уж никак не генерала Таубе. Что же делать? Алексей, сам посуди: Ратманов-Гезе уникален. Рано или поздно он внедрится в самой Германии. Операция тянется уже пятнадцать лет и скоро начнет давать результаты. Но за эти пятнадцать лет много воды утекло. Сейчас в Генеральном штабе секретными вопросами занимается специальный отдел…
– Знаю, – скривился коллежский советник. – Когда я дознавал смерть профессора Филиппова, то познакомился с твоими преемниками. В том числе с генералом Целебровским, начальником военно-статистического отдела Управления второго генерал-квартирмейстера Главного штаба. Так теперь называются русские шпиёны?
– Так.
– Пустомеля господин Целебровский, вот что я тебе скажу. Не чета тебе.
Таубе усмехнулся:
– Виталий Платонович вежливый и образованный, знает три с половиной языка. Служил под моим началом, был управляющим Военно-ученого комитета. Когда реорганизовали Главный штаб, перешел туда, возглавил военно-статистический отдел. Но он уже не при делах.
– Не справился? – язвительно спросил коллежский советник. При личной встрече два года назад начальник русских шпионов