В 1908 г. близ городка Пильтдаун (Англия) был обнаружен череп с челюстью шимпанзе и черепной коробкой человека. Находка наделала много шума среди научной общественности, так как воспринималась в качестве неизвестного до тех пор открытия в палеоантропологии. Детальное изучение показало, что это была искусно изготовленная подделка, к современному моделированию «снежного человека» можно добавить и пильтдаунскую находку.
Следует удивляться тому, как в серьезном тоне навязывается утверждение о космических пришельцах, оставивших на нашей планете след в виде неких аналогов земному человеку, отличающихся большой головой, непомерно огромными глазницами и другими атрибутами монстров. Близкие к нашей планете, на которых предположительно могла зародиться жизнь, к тому же в примитивных формах, находятся на расстоянии в миллионы световых лет. Куда уж там прилететь к нам человекоподобным «гостям» из Космоса.
Все названные домыслы о божественном происхождении человека, его искусственном сотворении в лабораторной колбе, «снежном» прародителе, внеземных пришельцах можно допустить в гротескной форме, т.е. фантазии, несовместимой с реальностью или весьма далекой от таковой. Обещают космонавты и мечтатели, что «на Марсе будут яблони цвести», не исключено в такой же форме появление на публике вождя всех народов в смокинге, с «бабочкой» на шее и модных штиблетах, даже эстрадного попа с гитарой при исполнении шлягера на сексуальные темы.
Эволюционная история семейства гоминид, завершающим этапом которой было возникновение вида Homo sapiens (человека разумного), долгое время оставалось на уровне очень скудных ископаемых находок и весьма умозрительных рассуждений об их происхождении. Решение проблемы значительно продвинулось вперед за последние два десятка лет, благодаря сенсационным открытиям переходных этапов от гоминоидных (обезьяноподобных) предков человека к первым гоминидам (людям), исследованиям звеньев последующего эволюционного развития гоминид и заключительных стадий в возникновении человека разумного. Детализация филогенетической истории показала не только преемственность этапов эволюции «на человека», но и наличие многих отдельных линий в общем процессе гоминизации, все из которых исчезли с лика земного, за исключением приведшей к появлению Homo sapiens. Существенный вклад в решение проблемы антропогенеза был сделан благодаря совершенствованию методики радиометрических исследований по установлению точной датировки ископаемых останков. Системный научный подход в развитии эволюционной антропологии окончательно убедил в том, от кого и когда появился человек на планете Земля.
От обезьян к людям
Начальные стадии эволюции семейства гоминид открывают первые страницы величественной Книги природы, где отражена история происхождения человека современного физического типа. Родоначальниками этого