Известным скульптурным изображением близнецов является композиция с волчицей, кормящей будущих основателей древнего Рима братьев Ромула и Рема, которая увековечена в гербе столицы Италии. По античному мифу «отец богов и людей» Зевс участвовал в производстве на свет братьев-близнецов Кастора и Поллукса из яиц, отложенных супругой Ледой. Из одного яйца появились два этих брата, из другого – главная виновница Троянской войны прекрасная Елена. Следовательно, Кастор и Поллукс должны были быть однояйцевыми близнецами, а Елена дизиготной по отношению к ним сестрой. Две яркие звезды в созвездии Близнецов названы именами мифических сыновей Зевса. Сведения о близнецах содержатся в Ветхом завете. Сыновья Исаака и Ревеки Иаков и Исав изображены в символических ролях скотовода и охотника с описанием характера, соответствующего роду занятий.
Культ близнецов широко принят в индейских племенах, которым вообще присущи экстравагантные, порой весьма причудливые ритуальные действия, вплоть до человеческих жертвоприношений. Близнецов мужского пола у племени инков, живших в средневековые времена на территории современного Перу, почитали сыновьями бога Молнии, носили по улицам с хвалебными гимнами, предоставляли многие привилегии. Родителей близнецов также не оставляли без внимания, за их вклад в рождение необычного потомства избирали вождями, магическими предсказателями, заклинателями погоды и богатых урожаев, врачевателями, исполнителями песенных обрядов. Многочисленные описания первых контактов аборигенов с белыми людьми дают представление о пришельцах как посланцах богов, в ритуальном приветствии которых близнецам отводилась особо почетная роль как знамения свыше.
Немало имеется свидетельств жестокого отношения к близнецам и их родителям. В некоторых племенах Южной Америки рождение близнецов расценивалось как дурное предзнаменование, знак неверности жены или ее связи со злым духом. Детей-близнецов и матерей подвергали наказаниям, иногда и убивали. У коренных жителей южнокурильских и японских островов женщины, родившие близнецов, изгонялись с опасением заразиться соплеменницам этой напастью, самих близнецов избегали в течение всей жизни. Младшего из них зачастую убивали или родственники прятали его и потом оставляли в лесу. Подобное обращение практиковалось и в отношении родителей. В Древнем Перу супружескую пару водили на показ с веревкой на шее. В эпоху мрачного средневековья в западно-европейских странах при разгуле религиозного фанатизма матерей близнецов обвиняли в сожительстве с дьяволом и нередко сжигали на ритуальном костре.
Феномен