Город служил убежищем на время опасности и для жителей соседних, незащищенных деревень (известия об этом встречаются в памятниках даже конца XV столетия).
Кроме укреплений, Город долго ничем существенно не отличался от окружавших его деревень; обыватели его наравне с сельскими жителями занимались хлебопашеством и скотоводством; название горожан отличало их от поселян только по месту их жительства.
Когда Города не могли уже вмещать всех желавших пользоваться выгодами более безопасной городской жизни, около них возникали новые поселения (в Германии – Vorstädte, Vorburgen или Vororte; во Франции – Forsburgs или Fauxburgs или villae, villes).
С обнесением их стенами эти поселения в свою очередь становились Городами, входили в городскую черту, вокруг которой образовывались новые предместья.
Так, старый Париж делился на cité, центральную часть, обнесенную стеною, и ville, предместье; в конце XIIв. Филипп-Август велел окружить предместье стенами, и с того времени Париж разделялся уже на три части: cité (старый Город), ville (новый Город) и fauxburgs (предместья).
Точно так же в Лондоне до сих пор отличают старый Город (city) от нового, который по обнесении его оградою стал называться town».
«История устройства и управления русских городов в некоторых отношениях сходна с Западом, в других же представляет много особенностей, зависящих от местных условий развития городской жизни. И у нас, как на Западе, слово "город" означало первоначально всякое укрепление с целью обороны;
Под выражением "ставить город" в летописях разумелось сооружение стен около существующего уже поселения для ограждения жителей от внезапных вторжений. Древнейшие указания на построение городов с целью защиты относятся еще ко времени, предшествовавшему призванию Рюрика. Город в Древней Руси был центром, вокруг которого группировались остальные поселения волости; в качестве главного пункта поселения он давал имя всей волости.
Кроме городов, в летописях упоминается еще о пригородах – более слабых и меньших по размерам огороженных поселениях, которые подчинялись Городу, как старшему, искали в нем защиты и действовали с ним заодно: "на чтожь старшие сдумають, на том же и пригороди стануть".
Города, со своей стороны, нередко сами заботились об укреплении своих пригородов. Когда пригород успевал настолько развить свои силы, что мог соперничать со старым Городом, его зависимость от последнего прекращалась и городу, в свою очередь, приходилось считаться с волею пригорода. Так, Псков был до первой половины XIV века пригородом Новгорода Великого; Сам Новгород, как показывает его название, имел предшественника в старом Городе, имя которого не сохранилось».
Этимология слова «город»:
А.В. Семенов,