Утром на другой день, когда Веня и Геша вошли в слоновник у входа их встретил Хаха.
– Принесли? – строго спросил он.
– Как обещали, – сказал Веня. – Платон, Аристофан, «Жизнеописание Эзопа»…
– Я принес сборник древнегреческих философов и свежие газеты, – сказал Геша.
– Весьма благодарен, – сказал Хаха, который заканчивал читать «Выдержки из уголовного кодекса» и «Правила хорошего тона». – Скорее давайте их сюда, – поспешил он к столу.
Друзья положили принесенные книги на стол и стали переодеваться в рабочие костюмы.
Хаха принялся мордой открывать обложки книг и языком торопливо листать страницы, как будто боялся, что книги у него могут отобрать.
– А Канта, Ницше, Шопенгауэра, Карла Маркса с Фридрихом Энгельсом и…
– Если мы тебе будем носить каждый день стопками книги, то у меня скоро появится грыжа, – сказал Веня.
– А у меня геморрой, – вставил Геша.
– Наука так же, как и искусство, требует жертв, – сказал задумчиво Хаха, уставившись в книги.
– В качестве жертв, похоже, выбраны мы с тобой, – засмеялся Веня.
– Похоже, так, – смеялся Геша.
– Что у нас с зарплатой?
– Не знаю. Молчат, как будто уже выдали, – заулыбался Геша.
– Сегодня на заработки? – спросил Веня и получил от друга кивок в знак согласия.
В течение дня Веня несколько раз забегал в обезьянник к Вере.
Вечером в конце рабочего дня Хаха, довольный от полученных новых знаний и впечатлений, принялся расхаживать по слоновнику и повторять: «Ксанф, выпей море… Ксанф, выпей море…»
– Что это с ним? – спросил Геша.
– Похоже, он прочитал «Жизнеописание Эзопа» и оценил по достоинству, – ответил Веня с улыбкой.
Ночью они с Гешей и с Сергеем Федоточкиным разгружали вагоны. Поздно все трое пришли в сторожку к Ивану Ивановичу, выпивали, закусывали. Сергей работал инженером на заводе и ему тоже задерживали зарплату. Накануне он принес в сторожку гитару и после задушевных разговоров пел песни. Хаха в слоновнике читал книги. Сном забылись под утро. В субботу проснулись в девять часов. Зоопарк начинал жить своей жизнью. Сергей с гитарой поехал домой. Геша с Веней занялись делами в слоновнике и позже тоже поехали по домам.
Перед уходом они попрощались с Хаха.
– До свидания. Я надеюсь, что в следующий раз вы мне все-таки принесете обещанного Аристотеля?
– Постараемся, – сказал Веня.
Вечером у Вени намечалась встреча с Верой и ему точно было не до книг.
– Поспрашиваешь у друзей? – спросил Веня.
Геша кивнул.
Вернувшись домой, Веня отдал заработанные деньги ма и подумал, что, наверное, он сделал это зря. Ма словно что-то почувствовала и вернула часть ему.
– Может тебе надо, возьми?
Он кивнул. Теперь ему должно было хватить на аттракционы и кафешку.
С Верой они договорились встретиться у зоопарка. В светло-голубых брюках и