– Книгу? Угу, вот оно как…
Некоторое время Хаха ходил и повторял: «Угу, вот оно как…» Что означало – он думает.
Ближе к обеду, когда Веня и Геша прибирались в слоновнике, осел принялся задавать им вопросы.
– На слоновнике в названии какая первая буква?.. Ага… А на обезьяннике в названии какая первая буква?..
– Буква «о»… Ты нас достал со своими буквами, – сказал Геша.
– Ага… А в слове «достал» какая первая буква?
– Погоди, – попросил Веня. – Потом поговорим.
– В слове «погоди» какая первая буква? А в слове «потом»?
– Отстань, – попросил Геша.
– В слове «отстань» какая первая буква?
– Вот пристал, – выдохнул Веня. – Нашли приключение на свою голову. В слове погоди и в слове «потом» первая буква «п», в слове «отстань» первая буква «о».
К вечеру осел уже ходил и читал вывески в зоопарке. И если слова не складывались, он бежал к друзьям и спрашивал:
– Бе-ге-мо… А дальше какая буква?
После работы Веня, утомленный расспросами Хаха, зашел в обезьянник за Верой и они пошли гулять.
– Представляешь, Хаха по вывескам учится читать. Феноменальные способности.
Вера рассмеялась.
– Что ты смеешься?
– Мне нравится, как ты затейливо врешь.
– Я не вру. Сама зашла бы.
– Мне некогда. Потом я заходила. Он так и промолчал. Губами фыркнул и что-то пробурчал.
– Это он тебя стесняется. Ты ему нравишься. Знаешь, что? Я сейчас подумал, хорошо, что тебя зовут Вера.
– Почему?
– Как-то не во что верить. А теперь я буду верить в тебя. А то что это получается. Пришел Ленин и сказал, что царизм плохо нужна революция. Все поверили в революцию. Сталин сказал, что надо строить социализм. Поверили. Пришел Хрущев и сказал, что скоро будет коммунизм. И снова все поверили. Брежнев сказал, что нужно строить развитой социализм. И это хорошо. Все поверили. Пришел Горбачев и сказал, что нужна перестройка. Поверили. Пришел Ельцин, развалил то, что не успел развалить Горбачев, сказал, что нужны богатые люди и стал раздавать страну по кускам. Теперь богатых много, а бедных и нищих гораздо больше, потому что богатства на всех не хватает. Мы такие доверчивые. Все хватит. Буду верить в тебя. Теперь ты будешь моей Верой в жизнь.
– Колю жалко, – задумчиво сказала она. – Хочется ему помочь.
– Какого?
– Мячикова.
– Который на костылях? Я его знаю. Он с сестрой живет около нашего овощного рынка. Сестра полненькая, маленькая с непропорционально большой головой. Ножки короткие и совсем какие-то детские.
– Ему надо помочь.
– Поможем.
– Куда мы идем? – спросила Вера на выходе из зоопарка.
– К набережной… – ответил Веня и осмотрелся, соображая правильно ли они движутся. – Покатаемся на трамвайчике по Москва-реке. Это так поэтично, – добавил он уже с улыбкой.
– Я каталась. Но еще в детстве.
– Пошли. Сейчас я тебе расскажу забавную историю Мы в прошлые выходные с Гешей ездили к нашему