– Сколько у меня есть времени?
– Три месяца…
– А потом?
– Потом перстень уйдёт в государственную казну.
– Жалко будет расставаться – мне нравился этот камень, придётся поискать счёт от ювелира! Я сообщу вам.
И мистер Рекс отбыл в Шереметьево, чтобы улететь в родную Юту, откуда пошла его сетевая империя а-ля «Гербалайф», которая принесла ему состояние графа Монте-Кристо. Неофициальное звание «серого кардинала» мормонской церкви лишь отчасти могло объяснить эффект «прилипания» богатства к его рукам.
* * *
Ровно три месяца спустя в кабинет Васи Хвостова в панике вбежал Фил Залкин. Он, оказывается, совершенно забыл про перстень и копию счёта, которую ему по факсу давно прислал мистер Рекс, а сейчас позвонил, чтобы поинтересоваться состоянием его бриллиантового дела.
– Васья, я тебья уволью, если ты не спасьёшь перстьень! Поньял? – орал Фил, взъерошивая волосы на голове.
– До конфискации у нас осталось ещё два дня! – успокоил босса Василий и быстро договорился с таможенником о встрече.
На следующий день он вместе с водителем Мишей забрал перстень на таможне, положил его к себе в карман и вернулся в офис. Сейфами «ИЛьФ энд Партнерс» обзавестись не успели, пришлось Хвостову отвезти «гаечку» домой, где она провалялась на камине почти месяц. Чистоту камня высочайшего класса, несмотря на тогда ещё не модную желтизну, его вес и огранку оценили все друзья Васи, которые побывали у него в гостях по такому поводу.
Мистер Рекс что-то не спешил забирать своё сокровище, но постоянно напоминал, что вот сегодня или лучше завтра обязательно заедет в офис за ним.
– Отвези его от греха подальше на работу! – настоятельно просила жена Хвостова.
Сказано – сделано, и перстень упокоился в простом металлическом шкафу для клиентских счетов в бухгалтерии. Прошло ещё какое-то время, и Рекс удостоил своим присутствием ильфовский офис.
– Васья, принеси кольцо, плиз! – позвонил Фил Хвостову.
Тот немедленно метнулся в бухгалтерию, но перстня в том ящике, как, впрочем, и во всех остальных, не было. На лбу Хвостова выступила испарина.
«Может, всё-таки дома?» – пытался вспомнить, не относил ли он кольцо обратно к себе.
– Ну, ты где? – торопил его Залкин. – Мистер Рекс спешит в аэропорт.
– Сейчас-сейчас, не могу никак найти! Ф-ф-фу! – выдохнул Вася, когда перстень выкатился из-под последней папки в самом дальнем углу шкафа. Папки то брали, то ставили назад, толкая и пиная в разные стороны вещицу ценой примерно полмиллиона баксов, пока она не приютилась под корешком крайней папки в углу шкафа.
– Мистер Рекс, подождите, вот оно, нашлось! – бежал к клиенту, уже стоявшему на выходе, Хвостов.
Американец, вообще ни капли не переживая за потерянную вещь, спокойно её взял, покрутил в руках и засунул в нагрудный карман пиджака.
– Нет-нет!