– Детей без отца не хочу оставлять, – грустно сказала избитая соседка. – Коля вообще-то хороший, просто у него работа нервная. Он начальника возит, а тот к нему вечно придирается. Муж боится без работы остаться, а тут я с просьбой Ленке ботинки купить не вовремя подоспела.
Вечером того же дня я, девятилетняя, шла домой с пакетом картошки и увидела, как в арке нашего дома Степан держит за шиворот Николая, мужа Люси. Здоровенный Дмитриев энергично встряхивал тщедушного мужика и говорил:
– Ну давай стукни меня… Трусишь? На жене кулаки тренируешь? Если еще раз Людмила Ивановна с бланшем появится, я тебя урою. И ни одна собака не найдет, куда ты подевался. Тимирязевский лес большой, закопаю, и привет!
Больше тетю Люсю фингалами не украшали, зубы у нее оставались на месте, и она хвасталась соседкам:
– Мой-то прям шелковый стал. За котлеты хвалит, Люсенькой называет. Начальник у него женился, наверное, перестал на мужа орать.
Люся так никогда и не узнала, что за нее заступился местный хулиган. А со Степаном Дмитриевым мы случайно встретились, когда стали совсем взрослыми, и я скоро выхожу за него замуж. Вот такой зигзаг. Ну да я уже один раз историю нашего второго знакомства рассказывала, повторяться не стоит…
Дверь приоткрылась, в комнату вошла Лена.
– Чай пьете? Мне тоже охота.
– Садись, – предложила Вера Васильевна, – конфеты очень вкусные.
– Восторг! – похвалила угощение Лена, засовывая себе в рот сначала одну, потом вторую, затем третью шоколадку.
– Не мое дело, конечно, но тебе станет плохо, – заметила Бородулина.
– Обожаю сладкое, – призналась Лена и опять запустила руку в коробку.
– Если столько жрать, зачем сидеть на диете? – хмыкнула Ирина.
– Обойдусь без советов, – огрызнулась Рябцева.
– Просто странно мне, – не утихла Ира. – Ты постоянно стонешь про лишние килограммы, всем надоела рассказами о том, как годами одной капустой питаешься, а сейчас пылесосом втягиваешь шоколадное ассорти. Где логика? Вон уже девятую по счету конфету в рот запихнула. Опять растолстеешь и прыщами покроешься.
Елена покраснела.
– Отвали!
В комнату вошла Наталья Владимировна.
– О, чаек! И конфеты! Верочка, с прошедшим днем рождения. Тебе понравилась вазочка, которую мы тебе вчера подарили?
– Она великолепна, – закатила глаза Никитина. – Наверное, ты сама ее в магазине выбирала?
– Нет, Ириша купила, – возразила Наталья, – я лишь идею подала.
– А-а-а, – протянула заведующая.
Ира мигом переключилась с Лены на начальницу.
– Вера Васильевна, вы недовольны, что подарок от коллектива приобрела я?
– Ваза очаровательна, спасибо вам, – вежливо поблагодарила Никитина.
Но Ира не успокоилась.
– К чему тогда ваше «а-а-а» относилось? Только не изображайте сейчас любовь ко мне. Отлично знаю, вы меня ненавидите и сдержаться от злобы при виде меня не