Сидя на стуле возле окна, Илларион поджидал приятеля. На дубе, росшем у дома, он заметил двух белок, гонявшихся друг за дружкой. Зверьки на несколько секунд замирали, а затем по немыслимым спиралям гонялись друг за другом. «Представление» рыжих юрких зверьков увлекло Забродова. Он любил природу и мог часами бродить по лесу, наблюдая за жизнью его обитателей.
Вскоре послышался легкий шум двигателя, и менее чем через минуту в окне показался «лексус» Судника. Илларион поднялся и пошел встречать друга.
– Здорово, Денис Петрович, – выйдя на крыльцо дома и вскинув руку в знак приветствия, сказал Забродов.
– Рад тебя видеть, – захлопнув дверцу машины и улыбаясь, сказал Судник.
Это был высокий мужчина с безупречной армейской выправкой. Словом, настоящий полковник.
– Проходи в дом, – предложил Забродов гостю.
Денис Петрович вошел в «казарму». На столе уже была нарезана докторская колбаса, лежали сыр, хлеб, открыта банка говяжьей тушенки, рядом возвышалась бутылка водки. Завершали «натюрморт» два граненых стакана.
– Что мне всегда в тебе нравилось, Илларион, так это основательность, – кивнув на стол, произнес гость.
– Присаживайся, Денис Петрович, – указывая на стул, улыбнулся Илларион.
Приятели устроились за столом.
– У меня деловое предложение, – хитровато прищурившись, сказал Илларион. – Поскольку стол накрыт, Москва позади, а отступать нам некуда, я предлагаю тебе заночевать у меня. Не пентхаус, конечно, – улыбнулся Забродов, – однако, согласись, в землянке под Гудермесом было похуже.
– Да уж, хлебнули тогда лиха, но задачу выполнили, – отозвался Судник. – А насчет предложения остаться, так твоя «казарма» – это райское место после бурлящей московской «свистопляски». А пробки на дорогах вообще меня достали. Короче, предложение принято, – хлопнув по плечу Забродова, весело сказал полковник.
– Вот и отлично, Денис Петрович.
– Как там поется в песне? «Так наливай, поговорим!»
– С превеликим удовольствием.
Забродов взял бутылку водки и плеснул в стакан сначала гостю, а затем себе.
– Давай выпьем, Илларион, за встречу, – предложил Судник.
Приятели стукнулись стаканами и залпом выпили. Закусывая колбасой, полковник спросил:
– Так где ты пропал, Илларион? Может, здесь отдыхаешь?
Забродов прожевал кусок говядины и ответил:
– С отдыхом у меня туговато, Денис Петрович.
– А что так? Ты же на пенсии…
– В общем, сказать всего не могу, только я при деле сейчас.
– Вот как… – вскинул брови полковник. – А я думал, что с делами ты уже завязал. Куда-нибудь в охрану частную подался? С твоим-то опытом и знаниями…
– Нет, Денис Петрович, с недавних пор я тоже на государственной службе.
– И где, если не секрет?
– Скажу