Корсары продолжали продвигаться по подземному ходу, настолько узкому, что в случае опасности ни один из них не смог бы вынуть клинок из ножен. Извиваясь на змеиный манер, они ползли все выше по нескончаемому туннелю, выдолбленному в скале. С каждой минутой дышать становилось все тяжелее. Троица покрылась испариной и не без труда напрягала мышцы, страдая от нехватки воздуха.
Они преодолели уже изрядное расстояние, когда ползший первым Маклеллан застыл, глубоко вздохнув и опустив фонарь. В ушах его звенело, взгляд помутился. Сил почти не осталось. Спутники баронета были не в лучшем состоянии. Воздуха решительно не хватало, и ужасная перспектива умереть от удушья лишала отваги даже этих отчаянных смельчаков.
– Капитан, – прохрипел бретонец, – я задыхаюсь.
– Да и мне не легче, – с трудом признался баронет.
– Мы здесь подохнем, словно крысы в сточной канаве! Может, повернем назад?
– Нам не развернуться, пока не доползем до каземата. Нечего и мечтать. И потом, я должен добраться до Бостона во что бы то ни стало.
– Во имя Иль-де-Ба, что за легкие были у минеров, прорывших чертов туннель?
– Должно быть, цыплячьи, – предположил неунывающий Малыш Флокко.
– Ты там еще дышишь?
– Похоже на то!
– Ушам своим не верю! Да у тебя же легкие как у чахоточного. Как вы, сэр Уильям?
Баронет, не ответив, поспешно потушил фонарь.
– Доброй ночи, – проговорил Малыш Флокко.
– Зачем вы это сделали, капитан? – изумился Каменная Башка. – Не видно ни зги.
– Взгляни вперед.
– Как, скажите на милость? Вы мне закрываете весь обзор.
– Там впереди свет. Кто-то движется в нашу сторону.
– Разрази меня гром! И кто же?
– Нетрудно догадаться, хоть он еще и не успел представиться.
– Во имя Иль-де-Ба! Неужели англичане обнаружили подкоп?
– Нам конец! Здесь не развернуться!
– Значит, ползем вперед, – принял решение Маклеллан.
– Проклятая судьба! В этой тесноте мы даже трепку им задать не сможем! Эх, сейчас я бы уступил свою толстую шкуру за паршивый луидор!
– Покупаю, – отозвался Малыш Флокко.
– Так давай его скорей сюда. С двадцатью франками в кармане и подыхать приятнее.
– Извини, забыл захватить с собой. Отдам, когда вернемся на корвет. Да если бы он у меня и был, я бы не смог сунуть руку в карман в этой чертовой тесноте.
– А!.. Так ты, чертяка, еще надеешься вернуться на «Громовержец»?
– Само собой.
– Ты прав. Пожалуй, я не уступлю свою шкуру и за тысячу луидоров.
– Молчать! – резко приказал капитан.
– Неужели там и вправду кто-то есть? – не отставал боцман.
– Да.
– И как мы поступим с этим дуралеем? Если вы его пристрелите, труп перегородит проход и нам останется только повернуть назад. И то если удастся.
– Знаю.
– Так что же делать, капитан?
Не удостоив боцмана ответом,