Загрязнение водных ресурсов обусловлено сбросом или поступлением в поверхностные и подземные водные объекты загрязняющих веществ или вредных микроорганизмов. Их нахождение в водных ресурсах вызывает образование в них веществ, которые ухудшают качество поверхностных и подземных вод, ограничивают (исключают) их использование либо негативно влияют на их состояние.
Значительный объем органических веществ, большинство из которых не свойственны природным водам, сбрасывается в реки вместе с промышленными и бытовыми стоками. В связи с быстрыми темпами урбанизации и несколько замедленным строительством очистных сооружений или их неудовлетворительной эксплуатацией водные бассейны и почва загрязняются бытовыми отходами. Особенно ощутимо загрязнение в непроточных (водохранилища, озера) водоемах. Также вода, загрязненная органическими отходами, становится практически непригодной для питья и других надобностей.
Поверхностная вода под влиянием солнечной радиации и самоочищения способна возобновлять свои полезные свойства. В самоочищении помогают различные бактерии и водоросли.
Загрязнения вод бывают минеральные и органические, бактериальные и биологические. К минеральным загрязнениям относятся сточные воды металлургических и машиностроительных предприятий, отходы нефтяной, нефтеперерабатывающей и горнодобывающей промышленности. Эти загрязнения содержат песок, глинистые и рудные включения, шлак, растворы минеральных солей, кислот, щелочей и др.
Органические загрязнения вод вызваны городскими фекально-хозяйственными стоками и пр. Органические загрязнения бывают растительного и животного происхождения. К растительным относятся сбросы остатков бумаги, растительного масла и др. Основным химическим веществом этого рода загрязнений является углерод. К загрязнениям животного происхождения относятся: физиологические выделения людей, животных, остатки жировых и мускульных тканей и пр. Они характеризуются значительным содержанием азота.
Бактериальные и биологические загрязнения представляют собой различные живые микроорганизмы: дрожжевые и плесневые грибки, мелкие водоросли и бактерии и т. п. Этот вид загрязнений свойствен бытовым водам, а также сточным водам боен, кожевенных заводов, больниц и др.
Загрязнение земельных ресурсов, почв наблюдается практически во всех субъектах Российской Федерации. Такие загрязнения почвы вызваны антропогенным