Сашка проснулся от того, что на руку ему прыгнул кузнечик. Он долго сидел у него на запястье, почёсывая длинные зелёные ноги, потом на прощанье цокнул ещё раз и исчез в своём зелёном царстве.
Солнце, перевалив за полдень, стало клониться к кучерявым ивам у пруда. Не всё сразу, но коечто у Сашки начинало получаться. Дедушка, почти не смотря в его сторону, подсказывал.
– Пяточку, пяточку прижимай. Не поднимай косу, когда ведёшь назад. Не горбись, спину держи прямо. Носок не втыкай, приподними слегка.
Самое тяжёлое наступило утром. Вставать рано для Сашки было делом привычным. Вот только на этот раз ни руки, ни ноги его не гнулись, а на спину словно повесили тяжёлый мешок. Мать улыбалась.
– Тяжело? Не ходи сегодня, отдохни.
– Нет, пойду на покос. Как там дедушка без меня.
Деревня только просыпалась, а косари уже шагали по мельничной дороге.
– Доброго здоровьица, Семён Матвеевич, здравствуй, Сашок! – приветствовали встречные.
– Доброго утра, – как всегда степенно отвечал дедушка, приподнимая козырёк.
– Как вчера покосили?
– Хорошо. Добрую еланочку3 положили. Вдвоём оно ж бойко получается.
Через неделю Сашка так наловчился косить, что дедушка изредка начал ставить его впереди себя.
– Иди вперёд, а то загнал меня, на пятки наступаешь.
На ладонях у Сашки появились первые настоящие сухие мозоли. Возле мельницы, где начинали косить, выстроились копны. Проходя вечером мимо, дедушка приподнимал слегка пласт, засовывал руку, щупал копну, выдёргивал изнутри клочок сена, шумно нюхал, говорил:
– Хорошее сенцо, душистое.
Сашка делал то же самое.
Короткое сибирское лето перевалило за вторую половину.
По утрам в логах молочными разводами задерживался туман, солнце перестало подниматься высоко. Луга пожелтели, облысели, покрылись редкими стогами. На просевших огуречных грядах вызревали жёлтые семенные огурцы, картофельная ботва порыжела.
Это была пора не начала осени, а скорее конца лета. На острове за Иртышом, изрезанном тополёвыми гривами, пошёл белый груздь. Его ещё называют – тополёвый. Заготавливали грибы на зиму в огромном количестве, загружая кедровки по самые борта.
В тот день мать осталась дома, а Никанор Иванович с Сашкой, Генкой и кучей соседей возвращались после грибного промысла с острова. Обе лодки были под завязку забиты тополёвыми груздями. Грести по течению легко. Все отдыхали, негромко переговариваясь. Позднее солнце освещало блин жёлтого песка, зелёную полоску молодой поросли.
Отец, сидя кормовым, в какой-то момент отстранился от обычных разговоров и стал пристально вглядываться куда-то вдаль, мимо длинного носа кедровки. Вскоре это заметили все и тоже стали пытаться рассмотреть достаточно большой круглый предмет