участники раньше меня покинули зал испытаний, иначе сейчас насмешек я бы точно не смогла избежать. Между лопаток зудело, я чувствовала на себе взгляд мужчины, но не обернулась ни разу. Открыв дверь, вышла в коридор. Там меня ожидал знакомый дворецкий. У меня создалось ощущение, что он уже знал, кто я, так как его глаза светились.

      – Прошу, аэра, сейчас вам на уроки танцев, потом геральдика, обед и экономика, – бесстрастно произнес дворецкий.

      Я демонстративно оглядела себя. Узкое и облегающее платье предназначалось наверняка для других занятий. Но спорить не стала, может, здесь свои законы, а лезть со своим уставом в чужой монастырь негоже.

      На этот раз по пути нам встретились несколько придворных, они смотрели мимо меня, ничего не выражая на своих лицах. Интересно, это потому, что я человек? Они, как я поняла, здесь не в чести. И чем же так провинились, что их презирают?

      – Опаздываете, – чопорно поджав губы, попеняла мне молодая дама с двумя аккуратными рожками.

      – Не опаздываю, а задерживаюсь, – машинально отозвалась я, чем заслужила гневный взгляд преподавательницы танцев.

      – Чего еще можно ожидать от людишек, – отозвалась эльфийка, отворачиваясь.

      Потом все разбились на пары. Разумеется, мне не хватило. Сложив руки на груди, я уже собралась было наблюдать за происходящим, но ко мне приблизился дворецкий. Если такое вопиющее безобразие и возмутило всех, то виду никто не подал, только презрительных взглядов добавилось, но это я как-нибудь переживу.

      То, что началось дальше, повергло меня в шок. Сложные фигуры, требующие отличной растяжки, которой у меня не было. Зато остальные справлялись с легкостью, поглядывая на меня с вызовом. Я же чувствовала себя отвратительно, пот стекал по спине, движения выходили топорные и неуклюжие, раздражающие и меня саму. Но, стиснув зубы, я продолжала повторять движения.

      – Аэра, расслабьтесь, вы слишком скованны и зажаты, так нельзя, – тихо прошептал мой партнер.

      – Легко сказать, – вздохнула я. – Мои ноги в косичку заплетаются, тело отказывается слушаться.

      – Попытайтесь довериться мне, – подмигнул мужчина.

      Я присмотрелась к нему. Выше меня на голову, сильные руки, тренированное тело, на вид лет сорока – сорока пяти, но ясные синие глаза казались намного моложе. Во всем его облике сквозила уверенность. И я кивнула.

      Не сразу, но и у меня стало получаться. Теперь я смогла расслабиться, робкая улыбка скользнула по моим губам. Я не отрывалась от лица дворецкого, на котором было написано одобрение.

      – Даже от человечки может быть толк, – презрительно бросила преподавательница. – Все свободны на сегодня. Завтра, надеюсь, никто не опоздает.

      Взгляд красноречиво застыл на мне. Но лимит смущения я перевыполнила, потому не удержалась от шпильки:

      – А это как получится, я птица подневольная, как отпустят, так приду. – И, не став дожидаться порции оскорблений, покинула зал. Эх! Сейчас бы помыться. Но даже заикнуться об этом не успела.

      – Аэра, на геральдику стоит поторопиться, –