Генерал Н. Г. Столетов привез проект договора царю, но договор не был им утвержден, поскольку к тому времени Берлинский договор от 13 июля 1878 г. был уже подписан и Россия не пожелала нового обострения отношений с Великобританией, таким образом проект договора остался только на бумаге.
Правительство Великобритании использовало пребывание русских посланцев в Кабуле как предлог для демарша и потребовало принять и английскую миссию. Английское посольство сэра Невила Б. Чемберлена[38], посланное в Кабул вице-королем Индии лордом Литтоном 17 августа 1878 г., должно было убедить эмира отказаться от всяких сношений с Россией, выслать русскую миссию из Кабула и допустить английских резидентов в крупные города Афганистана. Однако миссия была задержана афганцами около крепости Али-Масджид в Хайберском проходе и возвратилась назад. После отказа эмира принять это посольство в ноябре 1878 г. английские войска вторглись в пределы Афганистана тремя колоннами. Одна колонна во главе с генералом Брауном выступила от Джамруда по Хайберскому проходу на Джалалабад и Кабул. Вторая, возглавляемая генералом Робертсом, – через Пайварский проход от Таля на Хост и Газни. Третья, во главе с генералом Стюартом, – из Кветты по Боланскому проходу на Кандагар[39]. Так была развязана вторая англо-афганская война (1878–1880), нанесшая Афганистану огромный материальный ущерб и разрушение производительных сил.
Шер Али-хан, вероятно, все еще надеясь уладить дело мирным путем, отдал приказ своим войскам не оказывать агрессорам сопротивления, но вскоре англичане заняли Кандагар и Джалалабад. Эмир, оставив наместником Кабула своего старшего сына Мухаммад Якуб-хана, 13 декабря 1878 г. вместе с двором и частью русской миссии, все еще находившейся в Кабуле, выехал в Мазари-Шариф. Шер Али-хан намеревался, если удастся, отправиться дальше в Петербург, чтобы добиться созыва Международного конгресса и вынести агрессивные действия английских колонизаторов в отношении его страны на суд международного сообщества, что, по его мнению, могло способствовать прекращению английской агрессии.
Однако эмир так и не побывал в российской столице. В Мазари-Шарифе Шер Али-хан заболел и 9 (21) февраля 1879 г. скончался от гангрены ноги[40]. Эмиром Афганистана стал Мухаммад Якуб-хан, и англичане признали его власть. 26 мая 1879 г. в местечке Гандамак под Кабулом им удалось навязать эмиру наиболее кабальные для Афганистана условия