Учитель Гаспар был незаурядным человеком, любил и хорошо знал историю, владел феноменальной памятью на даты и события. Он был способен увлечь своими рассказами даже нерадивых учеников.
Когда началась война, Гаспару было 19 лет и он учился в Париже на первом курсе университета, на историческом факультете. В период оккупации Франции он оставил университет и ушел помогать борцам «Сопротивления». Суровый горный климат, скудное питание, постоянная смена дислокации лагерей, жизнь в сырых землянках2 не прошли бесследно: Гаспар подорвал своё здоровье и несколько раз переболел пневмонией. После окончания войны он восстановился в университете и успешно окончил его. Казалось, перед ним открылась карьера учёного, но болезнь не покидала. По рекомендации врачей он сменил место жительства на юг Франции: врачи полагали, что солнце и морские ванны пойдут ему на пользу. Климат оправдал надежды докторов, Гаспар быстро пошел на поправку и вскоре получил работу в одной из школ пригорода местечка Аркашон.
Гаспар был слегка лысоватым мужчиной невысокого роста, одевался неброско и всё свободное время проводил за чтением книг по истории других государств. Жизнь он вел очень скромную, работал честно и увлеченно, откладывая деньги на путешествия по Европе в период летнего отпуска. Главной же его мечтой было путешествие по святым местам: Израиль, Мекка, Индия, а еще он мечтал посетить США, где бурно развивалась экономика, что также интересовало учителя. Ещё будучи в «Сопротивлении», он женился, но спустя два года его жена умерла. С тех пор он так и не смог найти себе спутницу жизни. Директор школы, относившийся к Гаспару с большой симпатией и уважением, не оставлял попыток уговорить того жениться снова.
Ученики уважали своего учителя за его увлеченность предметом и обширные знания. Свой урок Гаспар выстраивал так, что с первых минут всем в классе становилось интересно. Он увлекал своим рассказом, приводя в пример какого-нибудь реального исторического персонажа. Объяснения исторических событий затрагивали все области развития государства, экономики, управления, причины могущества или развала стран и империй.
Ноэль рассказал учителю о прочитанной книге «Ариэль».
– Не могли бы Вы, – попросил он, – рассказать более подробно о летающем человеке, если Вам об этом что-либо известно?
Гаспар хорошо разбирался в подростках. Ноэль был у него на хорошем счету как уравновешенный и выдержанный мальчик. Хотя, Ноэль тоже любил погонять мяч со своими сверстниками на перемене, но у него не было интереса к азартным играм в карты на деньги или к сигаретам, в отличие от его старшего брата Жермена.
Гаспар кивнул одобрительно:
– Завтра я принесу тебе Коран, а пока советую побольше узнать о Библии