В эпоху палеолита, вплоть до 12–10 тыс. до н. э., человек формировался как разумное существо, способное общаться посредством речи. Люди объединялись в родовые общины (до 100 человек) под главенством женщин, создавали орудия труда и с их помощью добывали пищу и обустраивали свою жизнь. Эта эпоха родового строя называется матриархатом и характеризуется начальными – присваивающими – формами хозяйствования, такими как собирательство ягод, кореньев, грибов и, конечно, охота и рыболовство. Орудия труда были еще очень примитивны и грубы. Они изготавливались исключительно из твердых пород дерева или камня. Существование и выживание зависело главным образом от природных факторов, и сообщество людей перемещалось по территории обитания в зависимости от жизненных условий. Человек не был скован ни земледелием, ни тем более прирученными животными. А потому и жилище выбирается на непродолжительное время – это были либо пещера, либо вырытая яма, либо шалаш. В начале данного периода люди часто создавали временные стоянки с очагом в центре, которые огораживались специально собранными большими камнями или ветвистыми рогами животных. Бывало, что люди просто занимали пещеру, в которой было легче укрыться от непогоды и диких зверей. В дальнейшем ситуация существенно изменилась.
Наибольший интерес представляет эпоха верхнего палеолита, охватывающая период с 40–30 тыс. до н. э. до 12–10 тыс. до н. э.
Самые древние в Европе остатки жилища этой эпохи открыл де Люмлей на французской Ривьере близ Ниццы. Стоянка называется Терра Амата, а неподалеку от нее, в пещере Грот дю Лазарет, был обнаружен особый тип жилья. Внутри большой пещеры обнаружили остатки хижины (рис. 1.1). Изучение находки показало, что площадь пещеры занималась под жилище не полностью. Кучки камней удерживали вертикальные стойки. Горизонтальные балки перекрытия одним концом укладывались на эти стойки с вилкообразным верхним разветвлением, а другим опирались на выступ в стене пещеры. Конструкция хижины не примыкала вплотную к стене, что спасало ее от просачивающейся по стенам пещеры воды. Остов обтягивался шкурами животных, которые хорошо удерживали тепло и предохраняли людей от постоянно капающей сверху воды. Так внутри пещеры возникли первые «помещения», отделяющие жилую часть от остального пространства. Причем пространство самой хижины также расчленялось на самостоятельные отсеки. Внутри хижины выделена небольшая входная часть – сени или тамбур, а за перегородкой из шкур находилось собственно жилое помещение. Очаг размещался в пещере за пределами хижины. Таким