Перемены не перестали удивлять эриний. Чем выше они поднимались, тем больше картин открывалось их взору. Огромный город, обнесенный высокими стенами, раскинулся недалеко от возвышающейся над ним горы. Новая правительница принесла не только новую власть в Аид, но и свои воспоминания о жизни в Эдеме. Новые Фивы поражали сходством с оригиналом, давно канувшим в века. Кто мог жить в этой идеальной подделке труда человеческих рук?
Поднимавшееся небо скользнуло по последним ступеням огромной лестницы. Его пролитая плоть устремилась следом за ним, скользя по ступеням маленькими безголовыми змейками. Кое-что здесь все-таки осталось неизменным – дворец верховных правителей Аида. Его белоснежные колонны поражали изощренностью мастеров, создавших их. Пологие скаты, острые углы, купола и шпили – все перемешивалось в одной неподражаемой палитре безумства и красоты. И Сфинкс. Она была, как всегда, прекрасна в своем чудовищном сплетении женской красоты и звероподобной силы. Львиный торс плавно переходил в округлую женскую грудь, увенчанную чувственными сосками, сильные лапы заканчивались тонкими пальцами. Женское лицо, отразившее человеческие черты, перетекало в короткошерстный затылок львицы. Она восседала на своем престоле, меряя вошедших презрительным взглядом кошачьих глаз, словно высчитывая расстояние между ними, свою возможность одним прыжком оказаться возле будущих жертв и разорвать их в клочья.
– Зачем пришли? – промурлыкала она, но нежный голос не мог скрыть жестокой сути.
Ее глаза прищурились, взирая на четырех старух. Стоявшая рядом обнаженная женщина тронула рукой ее торс, собираясь что-то сказать.
– Не смей прикасаться ко мне, Пандора! – прошипела Сфинкс. – Не сейчас!
– Это эринии, – сказала девушка, смиренно опуская голову.
– Я знаю, кто они, – голос Сфинкс снова обрел журчащую нежность. – Что привело вас в Аид?
Старухи молчали.
– Я задала вопрос!
– Мы ответим, но прежде вели змее, что возле тебя, убраться.
– В ней змеиного меньше, чем в вас.
– Ее душа темна так же, как светло ее лицо.
– Она останется.
Старухи переглянулись.
– Спор бесполезен, – поторопила их Сфинкс.
– Хорошо. – Одна из старух сделала шаг вперед. – Говорить буду я.
– Слушаю.
– Мы пришли к тебе с просьбой, Сфинкс. Урезонь своих слуг. Их стало слишком много в Эдеме. Дай нам время вернуть былые уставы.
– Вы хотите устроить гонения на моих слуг?
– Только на тех, кто выступает против земли и прав материнского рода.
– Что есть земля и материнский род здесь?
– Оставь свои загадки, Сфинкс! – Эринии гневно затрясли головами. – Ты знаешь, что такое Эдем.