Ночная птица иногда пролетала над ними, издавая звуки загадочные и потусторонние. Что-то еще шумело в ночной природе, но шум этот был мелкий и безвредный.
– Огонек тама! – радостно воскликнул вдруг беглый колхозник, впереди шедший. Воскликнул так, что каждый вздрогнул, потому что каждый о чем-то своем потаенном думал, а не о самой дороге, по которой их ноги ступали.
– Где? – спросил, вглядываясь в равно темные стороны, красноармеец, обломавший ружье.
– Да вон, там! – указал рукою беглый колхозник.
Красноармеец пригляделся и действительно увидел тускловатый, послабее даже какой-нибудь едва видимой звезды, огонек.
Остальные тут же сгрудились за спиною у красноармейца. И тоже увидели тот огонек.
– Надо поближе подойти, а там мы уж и провианту раздобудем! – твердо пообещал бывший красноармеец.
Двинулись тогда все к этому огоньку, и уже не думали они о чем-то потаенном, а вполне человеческие мысли о пище занимали их головы. Разве что ангел о пище не думал, хотя есть и хотелось. А думал он совсем о другом. Думал он о том, как легко человек отказывается от предписанного ему пути, чтобы пойти к такому месту, где возможно по справедливости жить. И мысли эти не могли его не радовать.
Вскоре в синеватой ночной темноте различимы стали первые заборы спящего села. Там, перед этими заборами, и остались все, кроме двух беглых красноармейцев, пошедших в самое село за провиантом.
– Ну че, ангел, – зашептал в тишине первый дезертир, что был в «сарафанной» сорочке. – Рассказал бы нам что о Рае. А? Кто тебя знает, может, ты и действительно не чокнутый? Чокнутые, они без умолку болтают разное, а ты все молчишь, будто на самом деле что знаешь!
Удивился этим словам ангел, но удивился тоже молча.
– А что вам рассказать? – спросил он после короткого обдумывания.
– Ну, к примеру, что там едят? – предложил вопрос беглый колхозник.
– Паляницу белую едят и молоком запивают, – припомнил ангел.
– Парным молоком? – уточнил дезертир.
– Наверно.
– Ну а мясо?
– Мясо? Нет, мясо не едят, – сказал ангел.
Тут же у дезертира и колхозника пропал интерес к райской еде. Они замолчали и стали ждать красноармейцев с добытым в селе провиантом.
Тишину разрушил собачий лай, и тут же все собаки села соединились в звонком хоре.
Испугавшись, ангел, дезертир и беглый колхозник опустились на корточки и тревожно прислушались к лаю.
В окнах ближайшей избы загорелся огонек света.
Дезертир прилип к этому огоньку взглядом и не двигался.
И вдруг послышалось, как где-то хлопнула дверь. Потом еще один огонек пробился сквозь ветви деревьев чьего-то садика, и снова хлопнула дверь, потом скрипнул ржавым звуком засов, на какой обычно запираются ворота. Дезертир и колхозник