“Pole midagi, Lindsey,” ütles Dave. “Ehk sulgeksid ukse?”
Lindsey tundis rahutust, taibates, et nüüd läheb pikemaks jutuajamiseks. Ta kasutas ukse sulgemist rahutuse varjamiseks. Kui ta pööras tagasi kahe mehe poole, oli ta näol “lapsevanematega kohtumise” naeratus.
“Lindsey, see on leitnant Nolan. Uurija, see on Lindsey Sloan, meie andekate koordinaator.”
“Preili Sloan.”
Tundub, et see kitsas karmi joonega suu naeratab harva, mõtles Lindsey. Ja nähtavasti ei tee ta ka Lindseyle erandit. Mehe silmad, mis olid sama tumedad kui ta juuksed, uurisid teda teravalt, kui Lindsey püüdis rahu säilitada.
“Uurija?” küsis Lindsey üle.
“Šerifiosakonnast.”
“Ja… te soovite mind näha?”
“Leitnant uurib neid kirikutulekahjusid,” sekkus Dave.
Lindsey pilk pöördus automaatselt direktori poole. Ja kohe tagasi uurijale. Ta adus, et mehe hallid silmad ei lakanud teda silmitsemast, kahtlemata seetõttu, et ta tahtis näha, kuidas Lindsey reageerib Dave’i sõnadele.
Juulis oli maakonnas süüdatud ridamisi kolm mustanahaliste kirikut. Kuigi augustis süütamisi ei toimunud, räägiti neist senini osariigi ja üleriigilises meedias.
“Vabandage. Ma olen vist pika taibuga,” ütles Lindsey, “aga ma ei saa aru, kuidas mina siia puutun.”
“Meie ja FBI töötame süütajate portreteerimise kallal.” Nolani hääl oli sügav ja tema aktsent polnud kohalik.
Ega ka tema välimus. Tume ülikond oli liiga stiilne. Ja ilmselt ka kallis. Tema juuksed olid lühikesevõitu. Kohaliku seadusesilma kohta liiga moekad. Lindsey mõtles endamisi, kuidas jaoskonna vanemad kolleegid võiksid leitnant Nolanisse suhtuda.
Muidugi ei puutunud Lindsey uudishimu antud vestlusesse. Uurija tungiv pilk ütles talle, et on targem keskenduda Nolani sõnadele, mitte tema välimusele.
“Ja see portree sobib minuga?”
Lindsey juba taipas, milles oli asi, kuid ta tahtis seda Nolani enda suust kuulda. Nüüd ta vähemalt mõistis Dave’i närvilist olekut.
“Tegelikult teie õpilastega.”
Randolph-Lower polnud maakonna ainus keskkool. Kuid see oli ainus, mis oli mõeldud ka üliandekatele õpilastele. Mõned neist olid pärit isegi teistest maakondadest, kuna nende piirkonnas polnud sobivat kooli.
“Kas te tahate öelda, et süütajatel on kõrge IQ?” Kõik need vananaistejutud sellest, et geeniusest hullumeelseni on ainult üks samm, on neile vist pähe hakanud.
Enne kui ta jõudis vastu vaielda, lisas Nolan: “Ja seda, et nad on noored. Valgenahalised. Meessoost.”
Lindsey vaatas Dave’i poole ja imestas, miks too midagi ei ütle. Portreteerimine pole teadus. Uurija veendumus võis olla vägagi ebatäpne.
Ja kui tema sõnades oligi terake tõtt, siis ei saa kool küll kuidagi kaasa aidata. Lindsey ei kavatsenud hakata isegi oletama, kas üks või teine laps võiks olla seotud nii raske kuriteoga. See viiks kahtlustusteni, mis lõpeksid kohtuga.
“Mul on kahju, leitnant. Aga ma ei saa teid aidata.” Lindsey valmistus juba minekule, kui Dave teda peatas.
“Lindsey, see pole nii, nagu sa arvad.”
“Mis see siis on?” Lindsey vaatas neile kordamööda otsa.
“Portreteerijad usuvad, et need on põnevuskuriteod,” ütles Nolan. “Sooritatud selleks, et tõsta adrenaliinitaset.”
Hoolimata kahtlustest metoodika suhtes, pidi Lindsey tõdema, et see kirjeldus võib vastata tõele. Ta lihtsalt ei mõistnud, mis temal sellega pistmist on. Või tema õpilastel. “Ja siis?”
“Kui nad on seda juba üks kord kogenud,” ütles Nolan, “siis soovivad nad seda uuesti.”
“Ja te arvate, et ka teised kirikud pannakse põlema?”
Olgu juurdlus talle nii vastuvõetamatu kui tahes, ei tahtnud Lindsey, et nii juhtuks. See pole väikesele kogukonnale mitte ainult suur rahaline ja moraalne kaotus, vaid mõne üksiku seadust rikkuva kaabaka tegevus heidab halba varju tervele regioonile.
“Selles olen ma täiesti kindel.”
“Isegi siis, kui ma kahtlustaksin, et mõni minu õpilane on sellega seotud – mida ma kindlasti ei tee –, ei jagaks ma seda politseiga.”
“Need kirikud asusid kõik sellest koolist kahekümne viie miili raadiuses. Kui te võtate kaardi…”
“Ma usun teid. Ja ma mõistan, et selle piirkonna inimesed on kahtluse all. Ent isegi siis, kui me asume tulekahjude keskpunktis, ei tähenda see, et süütajad on meie koolist. Samuti ei pruugi portreteering tõele vastata, kes iganes selle koostas.”
“Portreteering annab meile otsa kätte. Nii on lood.”
Lindsey vaatas Dave’i poole, ootuses, et ta kaitseks oma kogukonna lapsi. Muidugi oli tulnud ette ka pahandusi. See on loomulik. Kümne aasta jooksul on juhtunud nii mõndagi. Kuid ei saa ometi väita, et kui kool asub süütamiste piirkonna keskpunktis, siis peavad süüdlased just siin elama.
Dave kehitas õlgu, just nagu tahtes öelda, et ta ei saa midagi parata. Võib-olla on Nolan talle rohkem infot jaganud. Selle põhjal, mida ta ise oli kuulnud, ei tahtnud Lindsey alla anda. Mitte enne, kui üks või teine teda rohkem kurssi on viinud.
“Kas peale portreteeringu ja tulekahjude paiknevuse on teil veel midagi, mille alusel meie õpilasi kahtlustada?”
Uurija tumedates silmades välgatas midagi. See kustus kohe, kuid Lindsey jõudis seda ikkagi märgata ja ta poleks imestanud, kui Nolan naeraks vaikselt ta tõrksuse üle uskuda, et tema õpilased on millegi säärasega seotud.
“Kas sellest ei piisa?” Nolani hääletoonis puudus sarkasm.
“Minu jaoks mitte. Vaadake, kui ma arvaksin, et mõni mu õpilastest võiks olla sellega seotud, siis ehk piisaks. Aga praegu pole mul kahtlustusteks mingit põhjust. Kuni praeguseni polnud mul mingit alust sellele isegi mõelda.”
“Ja kui teil oleks olnud põhjust?”
“Siis oleksin ma rääkinud sellest inimesega, keda usaldan.”
“Doktor Campbelliga?”
Kuigi Dave polnud doktorantuuri lõpetanud, ei parandanud kumbki Nolanit. “Ainult siis, kui ma poleks suutnud küsimust ise lahendada,” ütles Lindsey.
“Minu parim nõuanne, preili Sloan, on selline, et kui see “küsimus” tekib, ärge hakake seda ise lahendama. Siin on mu nimekaart. Palun helistage, kui te peaksite… kaaluma võimalust, et meie portreteering võiks tõele vastata.”
Sõnastus oli ettevaatlik, otsekui proovides vältida solvangut. Nolani pilk polnud sellega eriti kooskõlas.
“Muidugi.”
Lindsey võttis kaardi ja vaatas seda. Kõigepealt hakkas talle silma mehe eesnimi. See oli Jace. Teiseks märkas ta palju häirivamat asja – mida ta oli kahtlustanud.
Jace Nolan. Kusagilt kaugemalt pärit. Ja hoopis teist laadi mees kui need, keda Lindsey tundis.
Ta tõstis pilgu kaardilt ja märkas taas, et Nolan teda silmitseb. “Kas see on kõik?”
“Helistage, kui midagi on.”
See polnud just see, mida Lindsey oli oodanud, kuid kindlasti oli vestlus selleks korraks lõppenud. Ta kasutas selle kähku ära ja ütles: “Tänan. Ma teen seda.”
Ta sammus ukse poole, teadlik, et mõlemad mehed vaatavad talle järele. Kui ta ukse enda järel sulges, nõjatus ta seljaga selle vastu, ohkas sügavalt ja mõtles äsjasele jutuajamisele.
Uks