Павел только вчера приехал из пионерского лагеря, где провёл целых три смены. Лето прошло весело и как-то быстро. И скоро надо будет идти на праздничную линейку с георгинами или гладиолусами для новой классной руководительницы в руках. Теперь он без пяти минут четвероклассник.
В лагере Павлу очень понравилось. Там они играли в «Зарницу», жгли пионерские костры и пели пионерские песни, ходили на речку купаться. Вечером – кино или дискотека. Павел предпочитал кино. Это мальчишки из старших отрядов любили ходить на дискотеки. Собираясь туда, они старались одеться поаккуратней, краснели перед девчонками, приглашая их на танец, и вообще вели себя крайне глупо и смешно.
Друг Мишка тоже уже вернулся в Москву. Он отдыхал всё лето на даче. Павел собирался гулять. Они договорились с Мишкой встретиться во дворе.
Вдруг Павел услышал знакомый и такой любимый мелодичный звон маленькой дверцы в волшебную страну. Он подбежал к месту между кроватью и шкафом и увидел выходящего Олфа.
– Привет! – радостно закричал Павел, – сколько же я тебя не видел! Так соскучился!
– Здравствуй, Павел! – почему-то грустно сказал Олф.
– Что-то случилось? – встревожено спросил Павел.
– Да. Я должен с тобой поговорить, – ответил Олф.
Павел сел, скрестив ноги, чтобы удобнее было слушать. Первый раз Павел видел Олфа таким грустным и серьёзным.
– Понимаешь, мы должны расстаться, Павел, – печально начал Олф.
– Но почему?! Я что-то сделал не так? Я никогда не нарушал данного вам слова, никогда и никому не рассказывал о волшебной стране… Почему? – слёзы закипали на глазах, сердце сжалось от боли и обиды.
– Павел, ты – самый лучший мой друг. И останешься им навсегда. Ты никогда и ничего не сделал недостойного. Я люблю тебя всем сердцем, но… Но ничего не поделаешь – нам придется расстаться. Таковы правила…
– Какие правила?! Кто придумал эти глупые правила?!
– Понимаешь, ты должен становиться взрослым. Ты и становишься потихоньку таким. Поэтому ты не можешь постоянно жить в сказке и со сказкой. Ваш мир, мир людей, и наш, сказочный, имеют разные грани. В наших мирах есть добро и зло. Только в сказочном мире добро и зло чётко отделены друг от друга – всегда можно понять, где одно, а где – другое.
– А разве у людей всё иначе?
– Конечно, иначе! В вашем мире добро и зло так переплетены между собой, перепутаны… зло иногда умело маскируется под добро, и кажущееся добро на деле оказывается злом. Во всём этом очень трудно бывает разобраться.
– Но почему же из-за этого мы должны расставаться?! – вскричал Павел.
– Ты должен учиться различать добро и зло в своём мире, мире людей. Пока ты будешь жить в двух мирах – сказочном и человеческом, –