– Где и как я найду этого Фреда?
– Легко. Выйдите на трассу и пройдитесь немножко. Как увидите первую работающую девчонку, спросите у нее. Тут все девочки в округе под Фредом стоят. Так что не ошибетесь!
И, снабженная этим напутствием, Мариша двинулась на поиски сутенера Фреда. Интересно, Фред – это сокращенный Альфред или измененный Федя?
Первая же встреченная Маришей путана окинула ее откровенно недоумевающим взглядом. И длинный плащ из светлой лайки Мариши, и ее кожаную сумку, и дорогой маникюр.
– Ты, подруга, похоже, ошиблась адресом, – сказала ей девчонка с плохо скрытой завистью. – У нас тут народ простой. Такие, как ты, на улице не стоят. Они на дому работают.
– Я не нуждаюсь в работе. Просто мне нужно расспросить Фреда о Миле.
– Это про какую Милу? – немедленно насторожилась девушка. – Про ту, которую убили недавно?
– Про нее самую.
– А ты кто такая? Из ментовки?
– Разве я похожа?
– Нет. Не похожа. Слушай, а выпить у тебя ничего нету?
– Есть, – удивилась Мариша. – А ты хочешь?
– А то нет! Что у тебя?
– Коньяк.
– О! Годится! – оживилась девушка. – Фред нам на работе пить запрещает. Но ведь холодно тут торчать. По ночам осень уже чувствуется. А что ближе к зиме или зимой будет, даже подумать страшно.
– Ты не местная? – догадалась Мариша, протягивая девице небольшую бутылочку, которая всегда лежала у нее в бардачке на всякий пожарный случай.
– Не-а, – помотала головой девчонка, делая порядочный глоток. – Я из Мариуполя приехала. Мерзкая у вас погода, скажу я вам! Солнца совсем нету!
– Согласна. Скажи, а почему ты решила, что я работаю в милиции?
– Ну, а кто же, кроме ментов, станет трупом интересоваться?
– Я – не мент.
– А кто?
– Скажем так, я веду независимое расследование.
– Детектив? – мигом смекнула девчонка. – И кто же тебя нанял? Только не ври, что родичи Милки. У нее в этом городе никого не было. Пришлая она. Точно так же, как и я. Так что не ври!
Врать Мариша не стала. И объяснила, кто попросил ее о помощи.
– А-а-а… Знаешь, я тоже думаю, что хозяин мойки не виноват, – вздохнула девица.
– Ты его знаешь?
– Я у него тоже работала, – пояснила девчонка. – Не одна же Милка у него в кафе тусовалась. Раньше я там сидела. Он осторожный, гад! И брезгливый. Ни разу услугами наших девчонок не воспользовался, хотя ему Фред предлагал бесплатно или со значительной скидкой. А он – ни в какую! Говорит, что жену любит. Врет! Просто брезгует с проститутками. Многие мужики брезгуют, я знаю.
– Погоди, погоди, – остановила ее Мариша. – А почему ты говоришь, что хозяин мойки свою жену не любит?
– Ну, не знаю я, что у него там в голове делается. Может, и любит. Только если мужик с другой женщиной встречается, то, значит, с женой у него какой-то напряг. Так ведь не бывает, что одну он любит до безумия,