– Трость со шпагой! – весело проговорил генерал. – Прошлого века, никак? Сейчас такие уже не делают. Да ты садись, садись…
– Если хотите, можете оставить ее себе, – предложил сын, усаживаясь в кресло.
Генерал усмехнулся.
– К чему мне – ворон пугать? – Он вставил шпагу обратно и протянул трость сыну. – Держи. Вещица, конечно, знатная, но для молодых.
Александр забрал трость, поискал, куда бы ее деть, и наконец просто положил на столик в углу, поперек газет.
– Насчет чаю бы надо распорядиться, – буркнул генерал. И возвысил голос: – Мишка!
– Он во дворе, снег разгребает, – пояснил сын.
– А, ну тогда ладно. Стеша! Стеша! Чтоб тебя холера стрескала, где ж тебя черти носят?
Ворча, генерал вышел искать слуг, а Александр поднялся с места и подошел к камину. Поленья потрескивали, и по всему телу разливалось блаженное тепло. Он хотел уже вернуться на место, но тут заметил книжку, которую читал отец, не удержался и взглянул на название. Это был «Справочник биографий всех генералов Российской империи от Петра Великого до наших дней», и молодой барон невольно подумал, что только его отец способен сидеть и читать такую книгу, словно какой-то роман. Александр машинально перелистнул страницы, покрытые в два столбца убористым шрифтом. Мелькнуло знакомое имя – и он замер.
– Что, удивлен, что я читаю всякую чепуху? Небось так ты думаешь, а?
Отец уже вернулся и стоял в дверях. Обычно его шаги были слышны издалека, но уже в детстве Александр заметил, что генерал при желании может подкрадываться и очень тихо. Молодой человек улыбнулся.
– Ничего такого я вовсе и не думал. – Внезапно Александр решился: – Отец, а кто такой Тамарин?
– Тамарин? – удивился генерал.
– Да, его имя тоже есть в справочнике.
Губы генерала под седоватыми щетинистыми усами раздвинулись в улыбке.
– Да служил я когда-то под его началом. А что тебе? Он ведь умер уже давно… сколько я помню.
Вот те раз. У Александра создалось впечатление, что мир порой все же слишком тесен.
– А у него были дети? – спросил он.
Генерал задумался, пожевал губами.
– Дети были, конечно, как же без этого. Пять штук душ. Четверо померли. Один сын остался, по-моему, но он даже до полковника не дослужился, как я слышал. Женился на польской барышне какой-то и вышел в отставку.
«Ух ты, как интересно, – подумал Александр. – Так что ж, получается, Амалия – внучка генерала Тамарина?»
– А что он был за человек? Я имею в виду генерала Тамарина?
Отец сразу же оживился, и по его реакции Александр понял, что генерал был далеко не прост. Ох, не прост!
– Челове-ек! – со вкусом произнес генерал Корф, поднимая глаза к потолку. – Я тебе так скажу: генерал Тамарин был человек. Ух, как мы все его боялись! Строг был, что есть, то есть. Но справедлив. За спинами подчиненных никогда не отсиживался.