– Кушай, деточка.
Девочка уже поднесла ко рту первую ложку, как вдруг остановилась.
– Скажите, а это всё… действительно бесплатно? – на всякий случай решила уточнить она.
Лисичка засмеялась.
– Конечно! Тебе это почти ничего не будет стоить!
Крапинка так и застыла на месте с ложкой в руке.
– Как почти? Что это значит – почти ничего?
– Да не волнуйся! Почти ничего – это и значит даром! Почти! Кушай и ни о чём не беспокойся. Приятного аппетита!
Крапинка покраснела и отодвинула от себя тарелку.
– Но у меня нет денег! Совсем нет, ни почти, нисколько, понимаете? Я не смогу за это заплатить!
Два барсука за соседним столиком удивлённо оглянулись на девочку.
Официантка сочувственно кивнула головой.
– Конечно, понимаю! Очень даже хорошо понимаю! Тебе и не придётся ничего платить, ты же видела, у нас написано «совершенно бесплатно». Так что не думай ни о чём! От тебя потребуется сущий пустяк, ты даже ничего и не заметишь!
Девочка рассердилась.
– Какой ещё пустяк? Говорите прямо, чего вы от меня хотите?!
Лисичка смутилась и даже как будто расстроилась.
– Разве ты сама не знаешь? – огорчённо произнесла она. – Вроде бы большая девочка, должна бы, кажется, понимать! Неужели не догадываешься?
Крапинка отрицательно помотала головой. Официантка вздохнула:
– Ну, дорогая моя, на свете ничего не бывает просто так. У нас действительно можно очень вкусно покушать, и мы действительно не берём за это денег. Но… – она притворно закатила глаза и вкрадчивым голосом продолжила:
– Ты ведь знала, куда шла; знала, что пища наша – волшебная! Наша хозяйка – очень добрая женщина, но она уже старенькая. Поэтому вместо платы за обед она возьмёт у тебя немножко… здоровья!
Девочка ахнула.
– Здоровья?!
– Ну да! Но совсем немного! Да не пугайся ты так, ты ведь даже ничего не почувствуешь!
Глаза лисички стали масляными, а голос сладким.
– Подумай сама: жизнь впереди длинная, здоровья у тебя ещё целый вагон, что тебе стоит отдать малюсенький кусочек, самую чуточку? Что тебе, жалко, что ли?! Зато как вкусно покушаешь! Ты ведь хочешь кушать?
– Уже не хочу, – отрезала Крапинка и встала из-за стола. Подойдя к двери, она оглянулась. Лисичка провожала её разочарованным взглядом.
– Простите, а как зовут вашу хозяйку? – спросила Крапинка, уже догадываясь, каков будет ответ.
– Ягушка! – ответила лиса.
Крапинка кивнула. Не попрощавшись, она молча вышла наружу.
***
Тётя Люба была очень встревожена.
«Похоже, Крапинка могла не только потерять в этом кафе здоровье, но и попасть прямо в лапы к Ягушке, – размышляла она, перелистывая страницу. –