– Где мы? – пробормотал, наконец, рыцарь. Голос звучал, словно чужой, но вышло вполне разборчиво.
– У Франца! – радостно сообщила девочка.
– У какого еще Франца? – не понял Эдуард. Казалось, Саша немного удивилась этому вопросу.
– Ну, у Франца, – повторила она немного растерянно. – У него дома. Он нашел меня… то есть, нас… в лесу, – принялась объяснять она. – Застрелил двух кроликов, которые меня съесть хотели! Дерево почти перегрызли! И лечил тебя тоже он. У тебя же была карская лихорадка! А он лекарство сварил! А еще он старые книги переписывает! А меня читать учит!
Абсурд какой-то. Кролики-людоеды, дерево, лихорадка, книги старые…
– А где… Где он живет, этот Франц? – решил зайти с другой стороны молодой рыцарь.
– Здесь живет, где же еще? – снова поразилась его непонятливости девочка.
Эдуард думал закатить в досаде глаза, но тем самым словно приоткрыл форточку, через которую, пользуясь случаем, в мозг немедленно заползли рваные клочья липкого тумана, и вынужден был сомкнуть в миг потяжелевшие веки.
– Только не уходи! – прорвался в его сознание сквозь сгущающуюся мглу испуганный крик Саша.
– Я… посплю… пожалуй… – выговорил он с вялой улыбкой – и в самом деле уснул.
– Без крайней нужды с постели лучше пока не вставайте, сэр Эдуард, – проговорил тщедушный светловолосый юноша-асат в перетянутом на поясе широким кожаным ремнем длинном, до пят, расширяющемся книзу черном одеянии с узкими рукавами и стоячим воротничком с белой вставкой. Левую половину его лица почти ровно пополам делил старый, криво зашитый шрам. – Ваша болезнь нами еще не побеждена полностью.
– Вы Франц? – спросил рыцарь, несмотря на предупреждение, все же приподнимаясь на локтях. Голова пока не кружилась, но он знал, что это ненадолго. Левое плечо слегка подергивалось, но какое-то время должно было выдержать и оно.
– К вашим услугам, – церемонно поклонился юноша.
– Сколько я… Сколько я проболел? – задал вопрос Эдуард.
– Восемь дней. Кризис наступил раньше и оказался куда более выраженным, чем это обычно бывает. Вероятно, причиной тому лекарства, которые я был вынужден изготавливать самостоятельно.
– В аптечке… В аптечке была сыворотка… Публикан Антоний предупреждал нас с сэром Гуго, что на планете можно подхватить какую-то местную гадость, и выдал ампулы… По две штуки каждому… С красной маркировкой.
– Вот как? – удивился Франц. – Странно. Я ничего подобного в карете не нашел.
– Не в карете… В «седле»… Под передней панелью…
– А-а, – хлопнул себя по лбу юноша. – В «седле»-то я и не догадался посмотреть. Рыцари редко возят с собой аптечку.
– Для всадника-караванщика она обязательна, – сказал Эдуард. – Без нее не получишь лицензию.
– Я не знал, – виновато развел руками Франц.
– Надо полагать, сударь, я обязан вам жизнью… Примите мою самую искреннюю благодарность – больше мне сейчас, к сожалению, нечего вам предложить, –