– Повышение рентабельности. Создание сети с простой кухней на базе качественных продуктов, где, разумеется, важное место отводилось вину. И потом, сохранение трех звезд потребовало бы напряженной работы в главном заведении. Он бы не отважился на эксперимент, будь у него второстепенный ресторан.
– На мой взгляд, все это сплошная показуха… – признался комиссар.
– Ничуть не удивлена, – не без иронии заметила Лора.
Она намеренно перевела взгляд под стол, на корзину для бумаг, в глубине которой валялись бутылка из-под минералки, салфетки с пятнами от майонеза, обрывки листьев салата и хлебная корка.
– Я разоблачен, – согласился Тран, не теряя невозмутимости. – По правде говоря, на завтрак я могу потратить не больше четверти часа, и, что самое удивительное, это меня вполне устраивает! Если уж вы варитесь в этом кулинарном котле, то расскажите мне немного об этих побрякушках.
Лора, пропустив мимо ушей обидное замечание, воспользовалась случаем, чтобы сесть на любимого конька.
– Представьте, что мы в начале двадцатого века. У одного фабриканта шин родилась мысль создать для автомобилистов, бороздящих дороги Франции, нечто вроде справочника, с помощью которого им легко будет найти ближайшую заправку, автостоянку, отель с телеграфной связью, медпункт и так далее. Несколькими годами позже для тех же водителей выходит подобный гид с классификацией ресторанов: одна звезда за очень хорошую кухню в своей категории; две – за отличную, заслуживающую того, чтобы ради нее сделать крюк на автомобиле; и наконец, три звезды – за кухню исключительного качества, достойную отдельного путешествия.
– Понял. А какова роль этих самых звезд?
– Звезды – показатель престижности. Как в отелях: от просто комфортабельных до элитных. Существуют, кстати, и другие классификации, например, «Го и Мийо»[20], от одного до пяти колпаков.
– Колпаков… как у…
– Да-да, как у поваров, поварских головных уборов, иначе говоря.
Комиссар взял лист бумаги и записал то, что рассказала ему Лора. Затем он стал размышлять вслух:
– Странно все-таки. Колпак лежал на груди, скрывая рукоятку ножа. Похоже на автограф убийцы, не так ли?
– Да, странно, но не представляю, что это означает.
– В любом случае спасибо вам за ценную информацию. Осталось только напечатать ваши показания.
После недолгих колебаний, пытаясь определить по лицу Трана, как далеко ей позволено зайти, Лора все же решилась:
– Могу я тоже задать вопрос? Вам известно время, когда погиб Жюльен?
– На теле жертвы был символ награды. Почему? – вместо ответа продолжил рассуждать комиссар.
– Интересно, дошла ли все-таки до него хорошая новость – о третьей звезде?
Комиссар откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Только сейчас, кажется, он осознал удивительную иронию судьбы: посвятить всю жизнь одной цели и так и не узнать, что ты ее достиг.
8
– Госпожа