– Ты чего вернулась? – спросил я.
– Я хотела узнать, чем кончилась игра, – сказала она. – Кто победил?
– Тоже мне болельщица! – возмутился я.
– Боря, а теперь можно, я тебя провожу?
– Провожай, провожай! – От нее нельзя было отделаться. Домой мы возвращались вместе. Она оказалась смешной и симпатичной. С ней легко было разговаривать. Ее отец действительно уехал работать в Африку. Он врач. А матери у Наташки нет. Она умерла, когда Наташка была маленькой. И теперь они живут вдвоем с бабушкой, пенсионеркой.
Ну тут я, чтобы поддержать разговор, сказал, что у меня тоже есть знакомая пенсионерка – тетя Оля.
– Пенсионерка! – повторила радостно Наташка и засмеялась.
Почему ей было смешно, я не понял. Не всегда ведь так сразу поймешь этих маленьких.
– Все пенсионерки смешные, – объяснила она. – В тот день, когда им разносят пенсию, они не выходят на улицу – боятся прозевать почтальона.
Правда, она веселая. Она мне так понравилась, что я разменял еще один рубль из папиной десятки и угостил ее мороженым. Она его лизала медленно, чтобы растянуть удовольствие.
– Боря, – спросила Наташка (она все время поддерживала разговор), – а твой отец куда уехал в командировку? – Улыбнулась и добавила: – Тоже в Африку?
Шутница!
– Нет. В Сибирь. Он живет среди тофаларов.
– А кто такие тофалары? – спросила Наташка.
– Это маленькая народность в Сибири.
– Так это люди, – догадалась Наташка. – А я про них ничего не слышала. А что он там делает?
– Ищет метеорит в тайге. – Мне нравилась эта игра. Она была неиссякаема на вопросы.
– А что такое «метеорит»? – спросила Наташка.
– Это небесное тело. Может быть, осколок далекой звезды.
– Осколок звезды! – восхищенно прошептала Наташка.
– Он летит к Земле со сверхзвуковой скоростью и так разогревается, что превращается в огненный шар.
– В огненный шар, – повторила она. Все-таки я ее потряс.
Наташка подняла глаза к небу, надеясь увидеть в нем этот огненный шар, но увидела только солнце. Сощурилась – глаза у нее превратились в щелки – и спросила:
– Как солнце?
– Нет, – ответил я. – Он маленький. Я вижу, вас надо учить еще да учить.
– Конечно, – согласилась Наташка. – Боря, а ты не знаешь, как спят африканские жирафы?
Ну и девица, что придумала! Я бы мог соврать ей или отшутиться, сказать: «Они спят задрав кверху копыта», или: «Они спят на земле». Но я честно признался, что не знаю. И самое удивительное – мне самому понравилось то, что я сказал правду. Это было что-то новое во мне и подозрительное. Уж не заболел ли я?
В это время я заметил Сашку, стоящего возле нашего дома. В руках у него был мяч, он небрежно постукивал им об асфальт. Рядом, около стены, лежали наши портфели.
Я остановился и стал перевязывать шнурки в ботинках, а сам соображал, как отделаться от Наташки. Не хотелось бы, чтобы они сталкивались.
– Иди, – прошипел я, – тебе пора домой.
– Ничего, –