Марта спокойно смотрела на Фёдора, удивляясь, как быстро он успел опьянеть.
– Вот я и думаю, – не услышав ответа от гостьи, продолжил он: – а не запудрила ли ты Ванюхе мозги? Наверно, запудрила, а он поверил. Или он из-за хорошей жратвы у тебя живёт, работат на тебя? Вам чай на дом привозят разной всячины, это не нам – работягам. Поэтому таки белы и ходите, расфуфыренные.
Руфина не выдержала.
– Федька, постеснялся бы Марту, что ты вздор несёшь. Иди, пей коньяк, а то отберу.
Бурча что-то под нос, Фёдор вновь скрылся. Марта обратилась к Руфине:
– Руф, ответь мне, пожалуйста, Ваня пишет тебе письма?
Не зная, куда клонит гостья, Руфина оживлённо заговорила:
– Пишет, как не писать. Всё подробно описывает: какие там сопки, деревья, про климат писал, что зима в том краю, где он, мягкая. Правда, снега, говорит, много.
– А в последнем письме он ничего особенного не писал?
– Что ты имеешь в виду? – заволновалась Руфина. – Вроде ничего особого не писал.
– А мне недавно написал. – Марта пронизывающим взглядом смотрела на Руфину. Та ещё больше заволновалась.
– Марта, ты чего на меня так смотришь?
– Да всё думаю: скажешь ты мне правду или не скажешь.
– Какую правду?
– Ту самую, о которой тебе Ваня написал, а ты её от меня скрываешь. Он и мне бы написал, да кто я ему? Его учительница-профессорша, которая его многому успела научить, но не успела научить говорить правду…
Слушая печально-скорбный голос Марты, видя её затемнённое грустью лицо, Руфина поняла: эта строгая, красивая женщина только добра желает её племяннику.
– Марта, Ваня недавно прислал мне письмо, о котором строго-настрого просил никому не говорить, иначе у него будут крупные неприятности. Но тебе я расскажу, тебе можно. – И Руфина стала подробно рассказывать, о чём ей написал Иван, а главное – что надо говорить работникам райвоенкомата или другим официальным лицам, которые могут придти к ней.
Внимательно выслушав женщину, Марта спросила:
– К тебе кто-то приходил из официальных лиц? И если приходил, ты всё сделала правильно, о чём Ваня просил?
– Марта, конечно, я всё правильно сделала. У меня были только из райвоенкомата, и они ничего не писали, только спрашивали. Целый час, наверное, всё выспрашивали, выпытывали. А я серьёзная такая с ними была. Здесь же вот сидели, на кухне.
– А Фёдор в это время где был?
– Он на работе был, он всегда в первую смену работает. Не-е, Марта, я вижу, что ты хочешь спросить: мол, не проболталась ли я про это письмо, да про разговор с военными Федьке. Нет, ты что. Мне и Ваня запретил, кому бы то ни было говорить. Я только тебе.
– Правильно, Руфинушка, ты всё сделала, умница. Я вот только думаю: почему Ваня мне про всё это не написал? Ко мне ведь тоже могли прийти, он больше года у меня жил. – Марта склонила голову.
Руфина, тяжело вздохнув, сказала:
– Наверное, постеснялся тебе