– Козельск? – переспросил гость. – Что-то не слышал о таком.
– Да, Козельск. Хотя его оборонял один из умнейших воевод, которых мне довелось встречать.
– Но татары, как я понимаю, ушли. Кстати, вам известно что-нибудь об их местонахождении?
Хозяин отрицательно покачал головой.
– Вот видишь, магистр. Батый убежал зализывать раны. А они могут быть и смертельные, – на лице гостя заиграла улыбка. – Лучше нам подумать о своих делах. Скажи мне, остались ли на Руси сильные князья?
– Сильные есть, – фон Зальц сдержанно усмехнулся. – Даниил, князь Галицкий, Михаил – Черниговский князь. Но они боятся друг друга хуже Батыя.
– Прекрасно! – воскликнул гость. – Ничего лучшего и пожелать нельзя для осуществления давних намерений папы, которого я поддерживаю всей душой. Обращаюсь к тебе как к Христовому воину и призываю тебя к крестовому походу на восток. Мы должны осчастливить этих людей, даже если для этого придется обнажить мечи. Ждать нельзя, – голос гостя набирал силу. – Русь раздроблена, разбита. Нам надо подобрать оставшиеся осколки. Вместе, магистр, вместе пойдем на Псков и Новгород! В Новгороде правит мальчишка. Магистр! Всевышний не простит нам, если мы не исполним Его волю. Эти люди, получив нашу веру…
«И землю», – усмехнулся про себя магистр.
– …поймут наконец, какое счастье выпало на их долю. Закрепившись, мы с удвоенной силой сможем начать освобождение их братьев. А если, магистр, выступим вместе, нам будут не страшны никакие татары.
«Русских ты уже преодолел, – не без ехидства подумал Герман. – Плохо ты их знаешь. Вот пойдешь на Новгород, посмотрим, как ты справишься с этим мальчишкой. Но идти придется и мне. Не могу отказать ему в уме. Время выбрал подходящее. Отставать негоже, как бы с носом не остаться».
– Мне думается, – продолжал увлеченно заморский гость, – папа будет очень доволен таким поворотом событий…
«И поддержит твои притязания на трон, – мелькнуло в голове фон Зальца. – Ну и аппетит у тебя… Да-а, дружок, палец в рот тебе не клади…»
– И мы положим к ногам папского престола новые земли, на которых восторжествует истинная вера.
– Прекрасно! – магистр взял в руки кубок. – Я хочу выпить за истинных Христовых воинов. Пусть услышит папа твой звенящий голос и воздаст тебе должное. Да поможет тебе Господь!
Они осушили бокалы. Выдохнув, заморский гость спросил:
– Как я понял, магистр, ты одобряешь мои намерения и готов их поддержать.
– Я всегда готов биться, чтобы нести истинное слово. Но не всегда пути, которыми мы идем, отвечают нашим пожеланиям, – произнес фон Зальц.
Гость ответа не понял: «Идет или не идет тевтонец?» Он хотел было спросить его об этом напрямик, но дверь внезапно отворилась, и вошел юноша. Лицо магистра просветлело.
– Мой племянник Рудольф, – представил прибывшего хозяин. –